Max Verstappen a minap pályafutása 50. pole pozíciójával megszerezte a rajtelsőséget a Szingapúri Nagydíjra, azaz a sprint után a versenyt is az élről kezdheti. Ám amennyiben hasonlóan fog rajtolni, mint szombaton, szerinte már az első métereken elbukhatja a győzelmet. Van azonban valami, amit szinte biztosan másképp csinálna, ha ugyanolyan körülmények fogadnák, mint a sprinten.
„A rajtunk megint borzalmas volt, úgyhogy ezen mindenképpen javítanunk kell. Ha holnap is így rajtolunk, akkor vége is a versenyünknek, hacsak nem történik valami őrültség” – közölte a holland a sprint megnyerése után utalva arra, hogy George Russell a második helyről indulva már az első kanyar előtt lehagyta, és csak azért tudta visszaelőzni a Mercedest, mert a brit pilóta az első kör végén a falnak ment.
„Mint mindig, egyszerűen nem tudunk rendesen elindulni. Az autó egyszerűen nem mozdul, nem gyorsulunk fel megfelelően a rajtnál” – mutatott rá Verstappen a Red Bullt az idei évben rendszeresen hátráltató problémára, majd hozzátette: „Van néhány korlátozó tényező, amelyen dolgoznunk kell, és ezek valószínűleg részben a mi oldalunkon is keresendők. Jobb munkát kell végeznünk, mert a Racing Bulls néha jobban rajtol, mint mi. Szóval egyszerűen jobbnak kell lennünk.”
A fedélzeti kamerás felvételeken is megfigyelhető, hogy Verstappen az esős körülmények esetén teljesen bevett gyakorlatnak számító módon második sebességi fokozatból rajtolt a sprinten, azaz ugyanúgy járt el, mint a malajziai, szintén esős körülmények között lezajló rajt során. Többen viszont az egyes fokozatot választották (Russell és a 6. helyről a 3-ra előretörő Lewis Hamilton is így tett), amivel hatákonyabban felpörgethették a turbót és jobban rugaszkodtak el.
Verstappen a holland sajtó képviselőinek elárulta, hogy a csapat tanácsára választotta a második fokozatot, mert a Red Bull úgy vélte, hogy Sepanggal ellentétben az itt már jó lesz. „Malajziában más problémánk volt. Az a gond még rátett egy lapáttal a többire, ami miatt a második fokozatból történő rajt nem működött megfelelően. A csapat ezután úgy gondolta, hogy ha ez a probléma itt nem jelentkezik újra, akkor a második fokozatból való rajtnak ezúttal rendben kell lennie. De még így sem volt elég jó. A többséghez képest tulajdonképpen egész jól rajtoltam, csak éppen George-hoz és Lewishoz képest nem.”
A sprint rajtja:
Mindez pedig aggodalommal töltheti el a Red Bullt vasárnapra, hiszen a mezőny legjobban rajtoló autóinak számító Ferrarik indulnak a második és harmadik helyről, és ha legalább az egyikük Verstappen elé tud kerülni, azzal nagyban megnöveli az esélyét a győzelemre, lévén a Marina Bayben fekvő utcai pályán továbbra is nagyon nehéz előzni. „Egyszerűen tudod, hogy jól fognak rajtolni. Egész évben így volt. Szingapúrban ez mindig fontos tényező, és ha már volt néhány rossz rajtod, akkor természetesen még nagyobb figyelmet fordítasz rá” – mondta Verstappen, aki reméli, hogy száraz lesz a pálya a verseny elején, noha most akkor sem rajtolna második fokozatból, ha vizes aszfalton kezdődne a futam. „Szerintem elég egyértelmű, hogy jelenleg nem a második fokozat a megfelelő számunkra!” – közölte nevetve.
Miért rajtol jobban a Racing Bulls?
Érdekes kérdés, hogy a Red Bull testvércsapatának rajtjai mitől jobbak, ha – ezt Verstappen is megerősítette – a két istálló által használt hardver és szoftver teljesen megegyező. „Minden ugyanolyan, de természetesen vannak mérnökök, akik eltérő beállításokat alkalmazhatnak a kuplungnál és a motornál, illetve más eljárásokat használhatnak a gumik felmelegítésére és így tovább. Tehát ebből a szempontból vannak különbségek az egyes emberek és a munkamódszereik között – ecsetelte a négyszeres világbajnok, aki szerint azért sokat javult a helyzet a korábbiakhoz képest, amikor rengeteg véletlenszerűen jelentkező hibával szembesültek újra és újra, amelyek ráadásul rendre az ő autóján jelentkeztek.