A csapatokat is váratlanul érte a hír, hogy a szezon kritikus szakaszában hirtelen leköszönt posztjáról a Forma-1-es versenyigazgató, Niels Wittich. A Sky Sports értesülései szerint valójában nem önkéntes távozásról, hanem kirúgásról volt szó, és köze van hozzá Momhamed bin Szulajmnak is.
Már csak alig több mint egy hét volt hátra addig, hogy az idén is szombati versennyel operáló Las Vegas-i Nagydíjon a pályafelmérésre és a versenyzői eligazításra sor kerüljön a versenyigazgató vezénylete alatt, amikor az FIA bejelentette, hogy nem a posztot 2022 óta betöltő Wittich, hanem egy új megbízott, a portugál Rui Marques fogja ellátni ezt a számos felelősségre kiterjedő feladatkört a jövő hétvégétől kezdődően.
A közlemény arra enged következtetni, hogy Wittich önként mondott le, ám a Sky Sports riportere, Craig Slater körbeérdeklődött a helyzetre rálátással rendelkező bennfenteseknél, ez alapján pedig a dolgok nem úgy zajlottak le, ahogy azt az FIA lefestette.
Újabb zavar a központban, váratlanul távozott az ember, aki nélkül nem működnek az F1-es hétvégék
„Jól értesült forrásoktól úgy tudom, hogy tulajdonképpen kirúgták, és nem arról van szó, hogy saját döntéséből távozott volna az állásából három versennyel a szezon vége előtt. Ez pedig nincs összhangban azzal, amit az FIA a közleményében állít” – írja Slater a Sky Sports weboldalán.
„Szintén több forrás kifejtette számomra, hogy Wittich és az FIA elnöke, Mohammed bin Szulajm között megromlott a viszony, ami ugyancsak hozzájárult a történtekhez. Wittichet is érte némi kritika. Elő lehet venni, hogy mi történt Interlagosban, ahol a nagy viharban a piros zászló néhány esetben korábban is érkezhetett volna. Olyanokkal is beszéltem, akik úgy érezték, hogy Wittich ítélőképessége kritikus helyzetekben kissé akadozott.”
„Talán a sportfelügyelőkkel való kapcsolata is problémás lehetett? Lehet, hogy ez tört felszínre az utóbbi versenyeken néhány olyan incidens kapcsán, amiket vizsgálatra továbbított feléjük.”
„Ez egy nehéz munka. Folyamatosan annak bizonyul, amióta Charlie Whiting elhagyott minket a 2019-es szezon hajnalán. Még élénken él az emlékeinkben az a hírhedt verseny Abu-Dzabiban, ami Michael Masi versenyigazgatói állásába került, és most Wittich alatt is forró lett a talaj.”
Az FIA elnökével való nézeteltérés nem lenne szokatlan, bin Szulajm többekkel is összerúgta már a port elnöksége alatt, amire nemcsak a szövetségtől az elmúlt egy évben távozó számos magas rangú vezető a bizonyíték, hanem a versenyzők nemrég megfogalmazott közös kiállása az elnök bizonyos intézkedései, mint a káromkodási tilalom kapcsán.
Az utánpótlásszériákban versenyigazgatói tapasztalattal rendelkező Rui Marques ugyan kézenfekvő utódnak tűnik, a Sky szakértője szerint azonban így is veszélyesen nagy ugrást tesz az ismeretlenbe a portugál szakember.
„A csapatok szintén meglepődtek a döntésen, furcsának találják, hogy három futammal a vége előtt léptek meg egy ilyen vezetőváltást. Rui Marques érkezik, aki Forma-2-es versenyigazgató volt, de F1-es viszonylatban tapasztalatlan. Nagy különbség van az F2 és az F1 működtetése között, utóbbiban minden lépését árgus szemek követni fogják. Las Vegas pedig nem egy egyszerű helyszín az első bevetéshez. Utcai pálya, ahol tavaly is számos incidens akasztotta meg a versenyt. Szintén vita volt a pálya állapota körül, amikor az egyik csatornafedél felszakadt, ami szintén a versenyigazgató felelőssége” – osztotta meg a nap során gyűjtött ismereteit a Sky Sports oldalán Slater.
A versenyzők közösen reagálnak Verstappen káromkodási mizériájára