A Kínai Nagydíj időmérőjén autói által kisajátított első rajtsor után Toto Wolffnak, a Mercedes csapatfőnökének nem lehetne oka panaszra, ám mégis bosszankodott amiatt, hogy George Russellt technikai hiba hátráltatta a Q3-ban, így nem tudott egyenlő feltételek mellett megmérkőzni az első pole-ját szerző Kimi Antonellivel.
A csapatfőnök persze egyúttal büszke is a 19 éves olaszra, aki tehát a csapattal megkezdett második szezonjának elején megszerezte első igazi F1-es rajtelsőségét, ezzel pedig egy újabb megerősítést adott Wolff számára ahhoz, hogy helyes döntés volt őt azonnal a mély vízbe dobni egy élcsapatnál.
„Sokan mondták, hogy a kölyök még túl fiatal ahhoz, hogy a Mercedesnél vezessen, és másképpen kellene felkészítenünk. Nos, a kölyök ma jó munkát végzett – állapította meg. – Nagyon örülök Kimi pole-jának, de jó lett volna, ha a technika nem hagyja így cserben George-ot és mehettek volna egymás ellen.”
Az időmérő azt is bemutatta, hogy a Mercedes sem sebezhetetlen: Russell alatt az első Q3-as pályára hajtásakor megállt az autó, amit csak hosszadalmas újraindítási folyamat után, 1-es fokozatban tudott visszajuttatni a garázsba, ám a csapat képes volt megjavítani még éppen időben ahhoz, hogy a brit megfuthassa az időmérő második legjobb körét. Bár, mint Wolff felfedte, valódi javításra nem is volt szükség.
„Elektronikai problémának tűnt. Háromszor újra kellett indítanunk az autót miatta. Alapvetően ugyanúgy felkapcsoltuk és lekapcsoltuk, mint egy iPhone-t, és a harmadik alkalommal elkezdett működni. Nem gondoltam volna, hogy ki tudunk majd hajtani, de nagy meglepetésemre mégis összejött a kör” – mondta a csapatfőnök.
A Mercedes vasárnap jó helyzetben lesz ahhoz, hogy a szezonnyitó és a sanghaji sprintverseny megnyerése után újabb győzelmet szerezzen, de az autóik mögött lesben álló Ferrarik miatt Wolff nem bízza el magát.
„Előbb lássuk meg, hogyan alakul a rajt. A Ferrarik biztosan őrült módjára nyomni fognak, ahogy ma és Melbourne-ben is tették, szóval biztosan szórakoztató lesz.”