Ahogyan az várható volt, Maverick Viñales négy kihagyott hétvége után visszatér a MotoGP-mezőnybe és rajthoz áll a hétvégi Japán Nagydíjon.

A Tech3 KTM hétfőn erősítette meg, hogy az egy héttel ezelőtt Spielbergben már tesztelő spanyol versenyző vállsérüléséből felépülve készen áll az éles bevetésre, és Motegiben már ott lesz. A tízszeres MotoGP-futamgyőztes a nyári szünet óta nem versenyzett, azaz a Brit, az Aragóniai, a San Marinó-i és az Osztrák Nagydíjat is kihagyta, miután korábban nem diagnosztizált szakadást fedeztek fel a vállizmában. 

„Nagyon boldog vagyok, hogy végre kimondhatom: visszatérek a versenyzéshez. Az elmúlt néhány hónap hosszú folyamat volt, és minden egyes nap keményen dolgoztam azért, hogy eljussak idáig. Még nem vagyok százszázalékos állapotban, de jó úton haladok, és úgy érzem, készen állok arra, hogy megtegyem ezt a következő lépést. Motegiben az lesz a cél, hogy lépésről lépésre építkezzünk, felmérjem, fizikailag hol tartok, és újra megtaláljam a megfelelő érzést a motoron. Külön szeretném megköszönni mindenkinek a Red Bull APC-nél, valamint az orvosaimnak azt a rengeteg munkát és támogatást, amit a felépülésem során kaptam. Alig várom, hogy újra motorra üljek és versenyezzek” – nyilatkozta Viñales.

Miután kiderült, hogy nem versenyezhet, beindultak a találgatások azt illetően, hogy a KTM-től az év végén távozó spanyol motorost esetleg így szeretné kispadra ültetni a gyártó, mivel a felek között megromlott a viszony. Ezek a találgatások azonban most végérvényesen véget érnek. „Nagyon örülünk, hogy megerősíthetjük: Maverick Japánban ismét velünk lesz. A folyamat kezdete óta az volt a legfontosabb számunkra, hogy támogassuk a felépülését, és biztosítsuk, hogy akkor térjen vissza, amikor valóban készen áll rá, ahelyett, hogy elsietnénk a folyamatot – nyilatkozta Nicolas Goyon, a Tech3 csapatmenedzsere. – Hosszabb út volt ez, mint amire eredetileg számítottunk, de Maverick rendkívül keményen dolgozott a rehabilitációja során, és nagyszerű látni, hogy mostanra készen áll arra, hogy visszatérjen a rajtrácsra.

„Tudjuk, hogy ilyen hosszú kihagyás után időbe telik majd a visszatérés, ezért egész hétvégén támogatni fogjuk Mavéricket, és lehetőséget adunk neki arra, hogy lépésről lépésre újra felvegye a ritmust. Ugyanakkor fantasztikus az egész csapat számára, hogy ismét együtt van a teljes versenyzőpárosunk, és már nagyon várjuk, hogy Motegiben újra munkához lássunk Maverickkel.”