Jókora botrány robbant ki a Közép-európai F4-ben (F4 CEZ), aminek a vége az lett, hogy a sorozat egyik élcsapata, a svájci Maffi Racing közölte, kiszáll a bajnojságból.
Az idén három győzelmet szerző, összesen négy autót futtató Maffi Racing a legutóbbi, brnói versenyhétvége közben döntött a távozás mellett, így az utolsó futamon már nem is vett részt, miként az október végén a Hungaroringen esedékes szezonzáró hétvégén sem fog elindulni. A csapat ugyanis már augusztusban, a csehországi Mostban kifejezte elégedetlenségét a technikai ellenőrök és sportfelügyelők bizonyos döntéseivel kapcsolatban, Danny Maffi csapatfőnök pedig már ekkor kilátásba helyezte, hogy amennyiben nem sikerül rendezni a problémákat, akár vissza is léphetnek.
Ez végül Brnóban megtörtént, és bár a konkrét okot nem nevezte meg, Maffi a Formula Scoutnak arról beszélt, hogy „a bajnokság kezdete óta olyan döntések halmozódtak fel, amelyek megítélésünk szerint nem voltak összhangban a technikai és sportszabályzattal. Tisztességességet és átláthatóságot kértünk, és elvi kérdésként még azt is szorgalmaztuk, hogy amikor a saját autóink álltak az élen, azokat is vizsgálják át. Nem tudtunk közös nevezőre jutni.”
A Maffi által Brnóban felolvasott közlemény szerint korábban már jelezték „aggályaikat azzal kapcsolatban, ahogyan a bajnokságot lebonyolítják. Minden tőlünk telhetőt megtettünk annak érdekében, hogy ezeket az aggályokat a megfelelő csatornákon keresztül, professzionálisan, konstruktívan és tiszteletteljesen közvetítsük. A brnói eseményt megelőzően ismét megvitattuk ezeket a kérdéseket, és biztosítékot kaptunk arra, hogy Brno fordulópontot jelent majd az általunk felvetett problémák kezelésében. Sajnálatos módon megítélésünk szerint ez a várakozás nem teljesült.”
„A további részvételünk már nem lenne összeegyeztethető az értékeinkkel, illetve azzal, amit versenyzőink, családjuk, csapatunk és partnereink szempontjából a legjobb érdeknek tartunk” – állt a közleményben, amely azzal zárult, hogy „a Maffi Racing számára a tisztesség mindig többet fog érni egy trófeánál”.
Pedig David Walther révén a negyedik brnói futam előtt még második helyen álltak az összetettben, és a bajnoki címre is volt matematikai esélyük. A dán versenyző tehát jó lehetőségtől esett el (azóta visszacsúszott a 4. helyre), ám ennek ellenére kiállt a csapat döntése mellett, és a közösségi médiában arról írt, hogy a jelenlegi helyzet „messze túlmutatott a szokványos versenyincidenseken.” Ezután Walther némileg pontosabb képet vázolt fel arról, mi állhat a háttérben.
„A második futam során csapatunk súlyos technikai szabálytalanságot azonosított egy másik csapat autóival kapcsolatban – írta. – Hivatalos óvást nyújtottunk be, amelyhez az állításainkat alátámasztó dokumentumokat is csatoltuk. Rendkívül csalódottak voltunk azonban amiatt, ahogyan az ügyet kezelték, miközben ehelyett az én autóm került a figyelem középpontjába. Később megerősítették, hogy a kipufogóm eredeti és szabályos volt. Számunkra innentől kezdve ez már a tisztességességről, az egyenlő bánásmódról és a bajnokság integritásáról szólt. Annak ellenére, hogy valódi esélyünk volt harcba szállni a bajnoki címért, meghoztuk azt a nehéz döntést, hogy nem állunk rajthoz az utolsó futamon, és kiszállunk a bajnokságból. Dokumentáltuk a történteket, és a vonatkozó információkat benyújtottuk az illetékes hatóságoknak. Azért jöttünk ide, hogy versenyezzünk. Azért jöttünk ide, hogy nyerjünk. De soha nem fogadjuk el azt, hogy a tisztesség feláldozása árán győzzünk. Ez nagyobb dolog a versenyzésnél.”
A bajnokság szervezői a hétvége után közleményben reagáltak, ezt alább változtatás nélkül közöljük.
„Az F4 CEZ tiszteletben tartja a Maffi Racing döntését, hogy befejezi részvételét a bajnokságban. A döntéssel kapcsolatban nyilvánosan tett kijelentések miatt azonban szükségesnek tartjuk álláspontunk tisztázását. Az F4 CEZ kategorikusan visszautasít minden olyan állítást, amely szerint a bajnokság tisztességtelenül járt volna el, manipulálta volna a sportszakmai vagy technikai döntéseket, illetve egyenlőtlenül kezelte volna a versenyzőket és a csapatokat.”
„A sportszakmai és technikai döntéseket a szabályszerűen kijelölt tisztségviselők hozzák meg a vonatkozó FIA-szabályokkal, az F4 CEZ szabályzatával és a kapcsolódó technikai dokumentációval összhangban. Az, hogy egy résztvevő milyen okokból dönt a visszalépés mellett, az adott résztvevőre tartozik. A bajnokság részéről nem lenne helyénvaló találgatásokba bocsátkozni ezekkel kapcsolatban. A tisztességes verseny, az egyenlő bánásmód, a biztonság és mindenekelőtt a kölcsönös tisztelet továbbra is bajnokságunk alapelvei.”
Az F4 CEZ-ben két magyar csapat és három versenyző is képviseli a magyar színeket, közülük a Zengő Motorsport színeiben induló Gáspár Benett áll a legjobb helye, ő 22. az összetettben, miután az elmúlt hétvégén egy 6. hely képében eddigi legjobb eredményét érte el. A HunOK Motorsport versenyzője, Lipovics Patrik az összetettben a 37. helyet foglalja el, a Zengő Motorsporttal először Brnóban versenyző Kocsis Máté pedig a 49. helyen áll.