Marcus Armstrong harmadik évét kezdi meg idén az F2-ben, és felszabadultnak nevezte magát a Ferraritól való távozása után.
2017-ben Armstrong olasz F4-es bajnok lett – és a német sorozatban második – utána pedig az F3-as Európa-bajnokságon és az F3-ban is a bajnokság első öt pilótája között zárt.
A Formula 2-es mezőnyben azonban csak két 13. helyre volt képes eddig, az ART és a DAMS színeiben is. Első versenyén ugyan második lett és tavaly áttörést ért el a futamgyőzelmek terén, de a jó eredményeket nem sikerült rendszeresen szállítania. Most Hitechnél próbálkozik újra.
„Kényelmes volt a váltás, mert ismerem a csapatot. – árulta el a Hitechről Armstrong. – Amikor fiatalabb voltam, Oli Oakes a csapattulajdonos hozott át Európába, még a gokartos időszakban. Éltem is itt [Londonban] egy kis ideig vele, megismertem néhány hiteches srácot, mert éppen akkor építette a csapatot.”
Armstrong 5 év után hagyta el a Ferrari junior csapatát, és annak ellenére, hogy ezzel valószínűleg rosszabbak az esélyei az F1-be jutásra, javulást vár önmagától.
„Nagyon boldoggá tesznek azok az emberek, akik jelenleg körülvesznek. A Ferrari nem nyújtott számomra semmit tavaly, ami segített volna az F2-ben. Így olyan, mintha levettek volna egy kisebb terhet a vállamról, és újra a versenyzésre koncentrálhatok.
Tavaly sokat dolgoztak az F1-es csapat fejlesztésén. Három-négy napot töltöttem náluk a szimulátorban, ami mentálisan is lefárasztott, hiszen szerettem volna minél jobban elvégezni a munkámat.
Ez nem segített nekem az F2-ben, mert a Forma-1 annyira más. Most teljesen koncentrálhatok az F2-re, mert nem vagyok teljes állásban fejlesztőpilóta.”
Mivel az eddig domináló pilóták közül többen is távoztak, Armstrong szoros küzdelemre számít a bajnoki címért.
„Mint mindig, nagy lesz a versengés. A legnagyobb változás az idény hossza lesz [8-ról 13 fordulóra bővítenek]. Sok másik pálya lesz, tavaly főleg a Közel-Keleten versenyeztünk idén több európai helyszín lesz, ami szerintem kedvezni fog nekünk.
A Közel-Kelet eléggé megviseli a gumikat, a magas hőmérséklet miatt. A sivatag közepén ráadásul máshogy kell beállítani az autót. Európában pont az ellentétes, agresszívnek kell lenni.”
A felkészülés azonban nem alaklt a legjobban az új-zélandi számára, a három napból a másodikon ütközött, a harmadik pedig egy homokvihar akadályozta meg a kiesett idő pótlásában. De elmondása szerint az aszfalt felgumizódása miatt nem ér sokat a teszt, mert a versenyhétvégén úgyis mások viszonyok lesznek.