Heikki Kovalainen korábban Japánban nagyon jól szerepelt, Olaszországban azonban szembesült azzal, hogy még van miben fejlődnie.

A korábbi Forma–1-es pilóta, a 2008-as Magyar Nagydíjat megnyerő Heikki Kovalainen gyermekkori álmát megvalósítva évek óta ralizik, és háromszoros japán bajnoknak mondhatja magát ebben a szakágban. Az idén azonban otthagyta Ázsiát, és az olasz bajnokságban állt rajthoz, versenyzés közben pedig a Dunlop abroncsait is tesztelte.

Olaszországban kiderült, hogy a japán bajnoki címek kezdésnek nagyjából a helyi középmezőnyhöz elegendőek, de hát ha máshol nem is, a római ERC-futamon mindenki láthatta, hogy milyen tempóra képes Roberto Dapra, Andrea Crugnola vagy éppen a szlovénból három éve olasszá lett Bostjan Avbelj. Kovalainen idei legjobbja a negyedik hely volt a Lazio–Cassino Rallyn, a teljes, hét futamból álló szezont pedig a kilencedik helyen zárta. Az újoncok kategóriájában harmadik lett, 2.5 ponttal lemaradva a második helyről.

„Az itinereink sokat javultak, sokkal részletesebbek és sokkal kevesebbet kell benne javítanunk az első és a második kör között, mint korábban. Ezzel elégedett lehetek, ezen a területen folyamatosan fejlődtünk – mondta a Patrick Öhman navigálásával, egy Citroën C3 Rally2-vel versenyző Kovalainen. – Olaszországban azonban rendkívül magas a színvonal, a helyi pilóták kiváló mércét jelentenek. Ez volt egyébként az egyik oka annak, hogy ebbe a bajnokságba érkeztem. Még nagyobb kihívásokat szeretnék állítani magam elé, és ki akarom deríteni, miben tudnék még fejlődni. Például a hosszabb szakaszokon is ugyanolyan magas szinten kell koncentrálnom, mint a rövidebbeken, ehhez még egy kis időre lesz szükségem. Még nem értem el a határaimat, rengeteg lehetőségem van a fejlődésre, és ezt pozitívumként értékelem.”

A bajnoki címet Roberto Dapra nyerte meg Bostjan Avbelj és Andrea Crugnola előtt. Crugnola hiába húzott be három futamot is, az utolsó két versenyen nem ért célba, így elbukta az esélyt az ötödik olasz bajnoki címének megszerzésére. Dapra 25 évesen, 5 hónaposan és 23 naposan minden idők legfiatalabb olasz bajnoka lett, ezzel a kétszeres világbajnok Miki Biasion 1983 óta fennálló rekordját adta át a múltnak. Az újdonsült győztes a bajnoki cím megszerzésekor 132 nappal volt fiatalabb, mint a nagy elődje 43 évvel ezelőtt.