Thierry Neuville az utolsó szakaszon vette át a vezetést Adrien Fourmaux-tól a Szardínia Rallyn, az állás a világbajnoki éllovas Elfyn Evansnek kedvez.
Izgalmasan alakult a szezonzáró Szardínia Rally első teljes versenynapja, de könnyen lehet, hogy a világbajnoki cím sorsát a defektek döntik majd el. Pénteken csak a Rally1-es mezőnyben történt hét különböző defekt, úgyhogy a Hankook abroncsait megint rengeteg kritika érte, az érintettek közül pedig többen is a kamera előtt akadtak ki a WRC hivatalos gumiszállítójára.
Az érintettek hosszú sorában volt a csütörtöki szuperspeciált megnyerő Oliver Solberg, aki legalább csak a 2. gyorsasági szakasz legvégén kapott lassú defektet, úgyhogy viszonylag kevés időt veszített. Sébastien Ogier végigjött a jobb első defektjével a 3. szakaszon, de így is annyi időt bukott, hogy az elsőről a nyolcadik helyre esett vissza. Dani Sordo, Takamoto Katsuta, Jon Armstrong és Martins Sesks nem úszta meg kerékcsere nélkül, ráadásul Katsuta később kapott még egy defektet is.
A versenyben Ogier defektje óta két Hyundai állt az élen, a pályafutása első világbajnoki futamgyőzelmére hajtó Adrien Fourmaux egészen a pénteki utolsó szakaszig vezetett, azonban Thierry Neuville eszméletlenül nagyot ment a 7. gyorson, és 0.4 másodperccel megelőzte a csapattársát. Kettős Hyundai-vezetésnek biztosan nem örült még ennyire Elfyn Evans, ugyanis ez a helyzet a világbajnoki éllovasnak kedvez igazán.
A pénteken az első helyről rajtoló Evans igyekezett menteni a menthetőt, és a hatodik helye a körülményekhez képest egyértelműen dicséretesnek mondható. Ugyan mindkét riválisa megelőzi, de a harmadik helyen álló Oliver Solberg és az ötödik helyre visszacsúszó Sami Pajari sem áll jelenleg olyan pozícióban, amivel letaszíthatná Evanset a világbajnokság első helyéről. A walesi pilóta ráadásul 28.7 másodpercre van Pajaritól, ami még behozhatónak tűnik.
Solberg a pénteki utolsó szakaszon ismét erős üzenetet küldött, csak 0.7 másodperccel maradt el Neuville-től, mellesleg 16.1 másodpercet adott Pajarinak és 24.2 másodpercet Evansnek. A svéd versenyző csak 12.3 másodpercre van a Neuville-től és 11.9 másodpercre Fourmaux-tól, mindezt lényegesen rosszabb rajtpozícióból érte el. Szombaton egészen biztosan támadást indít a Hyundai pilótái ellen, mert neki csak a győzelemmel lehet esélye a világbajnoki címre.
Evans tehát egyelőre jól áll, de Solberg kezd veszélyesnek lenni rá, Pajari viszont ugyanolyan messze van a dobogótól, mint amennyivel Evans előtt áll. Ha most lenne vége a versenynek, Evans 238 pontot szerezne, Solbergnek 224 pontja lenne, míg Pajarinak 223. De hát még messze nincs vége a versenynek, hátravan két teljes nap, a vasárnapi értékelésben és a Power Stage-en is osztanak pontokat, ráadásul a szardíniai utak eszik a Hankook abroncsait.
A pénteki utolsó szakaszon kiesett Sordo, aki kisodródott egy kanyarkombinációban, és pechjére az út mellett telibe talált egy kiálló műtárgyat. Korábban a WRC2-ben Léo Rossel és Fabio Schwarz is ugyanott esett ki, miután mindketten túltolták az ugratást. Egyébként a WRC2 élmezőnyét sem kerülték el a defektek, a világbajnok Robert Virves kétszer cserélt kereket, a sokáig vezető Teemu Suninen az utolsó szakaszon tette ugyanezt, jelenleg Gus Greensmith 2.2 másodperccel vezet Roope Korhonen előtt. A részletes eredmények ITT olvashatóak, a verseny szombaton 8:01-kor folytatódik.
Heavy landing for Léo Rossel, who has now retired for the day ❌#WRC | #RallyItaliaSardegna 🇮🇹
▶
A Szardínia Rally állása a 7. gyorsasági szakasz után
1. Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (belgák), Hyundai i20 N Rally1, 14:43.9
2. Adrien Fourmaux, Alexandre Coria (franciák), Hyundai i20 N Rally1, +0.4
3. Oliver Solberg, Elliott Edmondson (svéd, brit), Toyota GR Yaris Rally1, +12.3
4. Sébastien Ogier, Vincent Landais (franciák), Toyota GR Yaris Rally1, +37.4
5. Sami Pajari, Marko Salminen (finnek), Toyota GR Yaris Rally1, +40.2
6. Elfyn Evans, Scott Martin (britek), Toyota GR Yaris Rally1, +1:08.9
7. Josh McErlean, Eoin Treacy (írek), Ford Puma Rally1, +1:21.1
8. Jon Armstrong, Shane Byrne (írek), Ford Puma Rally1, +3:26.5
9. Takamoto Katsuta, Aaron Johnston (japán, ír), Toyota GR Yaris Rally1, +3:27.7
10. Martins Sesks, Renars Francis (lettek), Ford Puma Rally1, +3:39.9
A Szardínia Rally időterve
Csütörtök
16:05: GY1, Ittiri Arena Show, 2.21 km. Solberg, 2:01.4 / 1. Solberg, 2. Ogier, 3. Evans
Péntek
8:01: GY2, Tula–Erula 1, 18.77 km. Fourmaux, 15:20.3 / 1. Ogier, 2. Fourmaux, 3. Pajari
9:01: GY3, Su Filigosu–Lerno 1, 17.83 km. Neuville, 11:22.1 / 1. Fourmaux, 2. Neuville, 3. Pajari
10:08: GY4, Monti di Ala’–Sa Conchedda–Lerno 1, 23.23 km. Solberg, 15:09.9 / 1. Fourmaux, 2. Neuville, 3. Solberg
14:31: GY5, Tula–Erula 2, 18.77 km. Fourmaux, 15:03.7 / 1. Fourmaux, 2. Neuville, 3. Solberg
15:31: GY6, Su Filigosu–Lerno 2, 17.83 km. Neuville, 11:09.1 / 1. Fourmaux, 2. Neuville, 3. Solberg
16:38: GY7, Monti di Ala’–Sa Conchedda–Lerno 2, 23.23 km. Neuville, 14:43.9 / 1. Neuville, 2. Fourmaux, 3. Solberg
Szombat
8:01: GY8, Lerno–Sa Conchedda–Monti di Ala’ 1, 24.14 km
9:11: GY9, Coiluna–Loelle 1, 24.83 km
10:07: GY10, Solarche’ 1, 12.86 km
14:31: GY11, Lerno–Sa Conchedda–Monti di Ala’ 2, 24.14 km
15:41: GY12, Coiluna–Loelle 2, 24.83 km
16:37: GY13, Solarche’ 2, 12.86 km
Vasárnap
8:31: GY14, Osilo–Tergu 1, 23.71 km
10:05: GY15, Sassari–Argentiera 1, 7.1 km
11:39: GY16, Osilo–Tergu 2, 23.71 km
14:15: GY17, Sassari–Argentiera 2, 7.1 km (Powe Stage)