Az Akropolisz Rallyval kezdődik meg a WRC-szezon második fele, amelyen több új gyorsasági szakasz és brutális hőség vár a mezőnyre.

Az elképesztően kemény, új helyszínre költöző Akropolisz Rallyval folytatódik a WRC-szezon, amelyen a versenyzőknek a görögországi murvás utak mellett a hőséggel is meg kell küzdeniük. A várható harmincfokos meleg (árnyékban…) a versenyautókban körülbelül hetvenfokos forróságot jelent, és ebben kell tíz–tizenkét órát eltölteni naponta. A legutóbbi futammal, a Japán Rallyval elbúcsúztunk erre az évre az aszfalttól, és a szezon második felében már csak murvás versenyeket rendeznek a világbajnokságban.

Az istenek versenyének is hívott futamon ezúttal a szokottnál jóval több, tizenkét Rally1-es autó indul, ebből a Toyota egymaga ad ötöt, hiszen a négy teljes munkaidős pilóta, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Oliver Solberg és Sami Pajari mellett a címvédő Sébastien Ogier is elindul. A második legtöbb autót ezúttal az M-Sport küldi csatába, Jon Armstrong és Josh McErlean mellett a félszezont teljesítő Martins Sesks is rajthoz áll, továbbá Jourdan Serderidis is elindul a saját autójával, de a gyári csapat támogatásával. A Hyundai három autóval érkezett Görögországba, Thierry Neuville és Adrien Fourmaux mellett ezúttal Dani Sordo kap lehetőséget. Összesen 57 páros nevezett az idei Akropolisz Rallyra.

A verseny története

Az először 1953-ban megrendezett Akropolisz Rally már a WRC első, 1973-as szezonjában is a program része volt, és a világbajnokság 53 éves történetében mindössze tíz olyan év volt, amikor nem szerepelt a versenynaptárban. Az idei lesz a 70. Akropolisz Rally, a verseny pedig több mint egy évtized után visszatér a Korinthoszi-öbölbe, a futam központja Lutraki lesz. Az új gyorsasági szakaszokat is tartalmazó futamon a hőség tűrése mellett nagy szerepe van a gumikezelésnek is, hiszen a szakaszok első teljesítésekor a kavicsok, a második futás alatt pedig a kiforduló sziklák jelentenek veszélyt az abroncsokra és bizony a futóműre is. A kőkemény murvás rali hasonló kihívást jelent, mint a Szafari Rally vagy a Szardínia Rally.

A tavalyi versenyt Ott Tänak nyerte meg, ami azt jelenti, hogy az idén egészen biztosan nem lesz címvédés, hiszen az észt pilóta szünetet tart a versenyzésben, és részben Takamoto Katsuta mentoraként, részben a Toyota tesztpilótájaként tevékenykedik. Az Akropolisz Rally messze legeredményesebb versenyzője Colin McRae, aki ötször győzött Görögországban, Miki Biasion, Sébastien Loeb, Walter Röhrl és Carlos Sainz egyaránt három sikerrel követi. Az aktuális mezőnyben mindössze ketten vannak, akik megnyerték a versenyt, Thierry Neuville kétszer, Sébastien Ogier egyszer (még 2011-ben) diadalmaskodott az emberpróbáló megméretésen.

A legutóbbi győztesek

2014 (ERC): Craig Breen, Scott Martin (ír, brit), Peugeot 208 T16 R5
2015 (ERC): Kajetan Kajetanowicz, Jaroslaw Baran (lengyelek), Ford Fiesta R5
2016 (ERC): Ralfs Sirmacis, Arturs Simins (lettek), Škoda Fabia R5
2017 (ERC): Kajetan Kajetanowicz, Jaroslaw Baran (lengyelek), Ford Fiesta R5
2018 (ERC): Bruno Magalhaes, Hugo Magalhaes (portugálok), Škoda Fabia R5
2021 (WRC): Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen (finnek), Toyota Yaris WRC
2022 (WRC): Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (belgák), Hyundai i20 N Rally1
2023 (WRC): Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen (finnek), Toyota GR Yaris Rally1
2024 (WRC): Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (belgák), Hyundai i20 N Rally1
2025 (WRC): Ott Tänak, Martin Järveoja (észtek), Hyundai i20 N Rally1

Az idei szezon

Japánban nagyjából csak az volt a kérdés, hogy a Toyota öt párosa közül melyik három áll majd a dobogóra, aszfalton ugyanis jókora szakadék tátog a Toyota és a Hyundai autói között. Végül Elfyn Evans győzött Sébastien Ogier és Sami Pajari előtt, Takamoto Katsuta pedig csak a negyedik helyen végzett a hazai versenyén, Oliver Solberg pedig ismét hibázott egy nagyot. A világbajnokságban Evans 20 ponttal vezet Katsuta előtt, Solberg 49 pontos hátránnyal a harmadik, majd Pajari és Ogier következik, vagyis a Toyota versenyzői állnak az első öt helyen. A gyártók versenyében a szezon felénél 127 pont a Toyota előnye a Hyundaijjal szemben.

Murván viszont sokkal versenyképesebb a Hyundai, így a szezon második felében izgalmasabb csatákra van kilátás. Ettől persze a pilóták és a gyártók versenyében is akkora a Hyundai lemaradása, hogy reálisan egyik világbajnoki címben sem reménykedhet, de legalább maguk a versenyek nem lesznek annyira egyoldalúak, mint a szezon első felének jelentős részében. Portugáliában már nyert egy futamot murván a Hyundai, még ha a siker Sébastien Ogier defektje miatt úgy is hullott Thierry Neuville ölébe. A dél-koreai márka autóinak versenyképessége azonban kétségkívül bebizonyosodott ezen a felületen.

A verseny útvonala

Ahogyan arra utaltunk, az Akropolisz Rally központja Lamiából Lutrakiba került, a tizenhét gyorsasági szakasz pedig új (sok esetben hegyi) útvonalakat és a klasszikus közép-görögországi pályákat is tartalmazza. A program a csütörtök reggeli shakedownnal kezdődik, majd este következik az Athén környéki szuperspeciál. Gyors szerviz után a csapatok a korinthoszi kikötőbe autóznak, és éjszakai kompjárattal az öböl túlpartjára utaznak, ahol pénteken reggel megkezdődik az igazi verseny. A komp egyben parc ferméként is szolgál, a csapatok tagjai fakultatívan maradhatnak a kompon, vagy közúton is átmehetnek Iteába.

A pénteki lesz a leghosszabb versenynap a maga 129.22 km-es versenytávjával, ráadásul napközben csak kihelyezett szerviz várja a versenyzőket. Szombaton 108.69 km-es versenytáv vár a mezőnyre, de legalább már napközben is hagyományos szervizzel. Vasárnap két szakaszt kell teljesíteni kétszer, mindkettő jól ismert az előző évi versenyről. A 17 szakaszon 323.77 km versenytáv vár a résztvevőkre, az össztáv ugyanakkor 1503.3 (!) km lesz. A futamot szokás szerint a fizetős Rally.tv közvetíti élőben, a teljes nevezési lista ITT olvasható, az eredmények pedig ITT követhetőek nyomon.

A verseny időterve (magyar idő szerint)

Csütörtök
8.01: Shakedown (Loutraki, 3.34 km)rally
18.05: GY1, EKO szuperspeciál (1.86 km)

Péntek
7:48: GY2, Bauxites (22.97 km)
8:51: GY3, Parnassos Mt (22.28 km)
10:14: GY4, Stiri 1 (24.18 km)
12:35: GY5, Elikon Mt (17.8 km)
13:46: GY6, Stiri 2 (24.18 km)
15:56: GY7, Thiva (17.81 km)

Szombat
6:54: GY8, Ghymno 1 (19.6 km)
8:19: GY9, Kolines (21.3 km)
10:05: GY10, Menalo Mt 1 (15.01 km)
11:58: GY11, Kefalari (18.17 km)
15:39: GY12, Ghymno 2 (19.6 km)
18:05: GY13, Menalo Mt 2 (15.01 km)

Vasárnap
7:28: GY14, Aghii Theodori 1 (25.39 km)
8:35: GY15, Loutraki 1 (16.61 km)
11:10: GY16, Aghii Theodori 2 (25.39 km)
13:15: GY17, Loutraki 2 (16.61 km) (Power Stage)