Teemu Suninen a Ceredigion Rally utolsó szakaszán döntött, a Power Stage megnyerésével az övé lett az Európa-bajnoki cím.
Úgy kezdődött a Ceredigion Rally utolsó napja, hogy ha nem változik az állás, akkor a második helyen álló Teemu Suninen egy futammal a szezon vége előtt Európa-bajnok lehet, a legnagyobb rivális Andrea Mabellini ugyanis csak a hetedik helyen szerénykedett. Kettejüket 25 pont választotta el, a finn versenyzőnek pedig 11 ponttal kellett többet szereznie az olasz pilótánál.
Suninennek ugyan vasárnap is volt egy megforgása, ami után a hűtőfolyadék is szivárgott az autójából, de simán tartotta a második helyét az ERC-be két évtized után visszatérő, hibátlan versenyt futó Kris Meeke mögött. Mabellini elől viszont kezdtek fogyni a versenyzők, a negyedik helyen álló Jakub Matulka beesett, az átmenetileg a negyedik helyre feljövő Osian Pryce pedig váltóhiba miatt volt kénytelen kiállni. Így aztán Mabellini annak ellenére is a hatodik helyen haladt, hogy közben Meirion Evans megelőzte.
Így jutottunk el a Power Stage-ig, a verseny utolsó szakaszának pedig úgy vágtunk neki, hogy a végső helyezésért kapott pontok alapján Suninen tovább 9 ponttal növelné az előnyét Mabellini előtt, ami viszont még kevés lett volna az üdvösséghez. A finn pilóta előtt két lehetőség állt: nem foglalkozik a Power Stage-en szerezhető pontokkal, kockázatmentesen végiggurul a szakaszon, és az utolsó futamon megszerzi a szükséges két pontot, vagy odateszi magát és most rögtön lezárja a párharcot.
Suninen a második lehetőséget választotta. Olyannyira odatette magát a Power Stage-en, hogy egyenesen a legjobb időt autózta, még a szakaszt a második helyen záró Meeke-nek is adott másfél másodpercet. Suninen ezzel plusz öt pontot szerzett, és mivel Mabellini csak a hetedik lett a szakaszon, és így pont nélkül zárta a Power Stage-et, a finn versenyző egy futammal a szezon vége előtt megnyerte az Európa-bajnoki címet. Suninen a szükséges 11 pont helyett 14 ponttal szerzett többet Mabellininél, így már behozhatatlan az előnye.
„Ez elképesztő! Szerdán el sem tudtam képzelni, hogy ilyen gyorsak tudunk lenni, ugyanis eléggé beteg voltam. Végül azonban jól teljesítettünk és sokat tanultunk. Rendkívül trükkösek voltak a körülmények, meg kellett ismernem, milyen itt a tapadás. Összességében jól szezonunk volt és aszfalton is jól teljesítettünk” – mondta az újdonsült Európa-bajnok.
Suninen ezzel ellopta a show-t Meeke elől, aki fantaszikus győzelemmel tért vissza az ERC-be, és megmutatta, hogy hiába 47 éves, még mindig nagyon gyors. Alighanem sokan örülnének neki, ha jövőre helye lenne az újraformálódó WRC-ben vagy legalább az ERC-ben. A részletes eredmények ITT olvashatóak, a szezon utolsó futamát október 23–25-én rendezik meg Portugáliában – a legnagyobb kérdés azonban már most eldőlt.
A Ceredigion Rally nem hivatalos végeredménye
1. Kris Meeke, Noel O’Sullivan (brit, ír), Toyota GR Yaris Rally2, 1:29:45.3
2. Teemu Suninen, Antti Haapala (finnek), Škoda Fabia RS Rally2, +38.6
3. Mikolaj Marczyk, Szymon Gospodarzcyk (lengyelek), Škoda Fabia RS Rally2, +1:03.4
4. Max McRae, Cameron Fair (britek), Škoda Fabia RS Rally2, +1:43.8
5. Meirion Evans, Dale Furniss (britek), Toyota GR Yaris Rally2, +1:51.2
6. Andrea Mabellini, Virginia Lenzi (olaszok), Lancia Ypsilon Rally2, +2:20.1
7. Erik Cais, Igor Bacigál (cseh, szlovák), Hyundai i20 N Rally2, +2:44.8
8. Simone Tempestini, Francesca Maior (románok), Škoda Fabia RS Rally2, +3:36.2
9. Ville Vatanen, Joonas Ojala (finnek), Ford Fiesta Rally3, +7:19.7
10. Casey Jay Coleman, Killan McArdle (írek), Ford Fiesta Rally 3, +7:21.3
A verseny időterve (magyar idő szerint)
Péntek
20:05: GY1, Aberystwtyth 1, 1.23 km. Mabellini, Meeke 1:09.2 / 1. Mabellini, Meeke, 3. Matulka
20:35: GY2, Aberystwtyth 2, 1.23 km. Meek, 1:07.9 / 1. Meeke, 2. Mabellini, 3. Marczyk
21:50: GY3, Elerech, 6.28 km. Suninen, 3:30.8 / 1. Suninen, 2. Meeke, 3. Marczyk
22:30: GY4, Blaenmelindwr, 9.28 km. Suninen, 5:19.3 / 1. Suninen, 2. Meeke, 3. Marczyk
Szombat
9:55: GY5, Aberffrwd 1, 12.02 km. Mekke, 6:19.8 / 1. Meeke, 2. Marczyk, 3. Suninen
10:50: GY6, Soar Y Mynydd 1, 20.8 km. Törölve / 1. Meeke, 2. Marczyk, 3. Suninen
12:45: GY7, Cwm Elan 1, 20.71 km. Suninen, 9:51.6 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
15:20: GY8, Aberffrwd 2, 12.02 km. Meeke, 6:12.9 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
16:15: GY9, Soar Y Mynydd 2, 20.8 km. Meeke, 10:28.5 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
18:10: GY10, Cwm Elan 2, 20.71 km. Meeke, 9:46.8 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
19:25: GY11, Aberystwtyth 3, 1.23 km. Marczyk, 1:07.9 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
19:40: GY12, Aberystwtyth 4, 1.23 km. Meeke, 1:06.5 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
Vasárnap
9:15: GY13, Gorsgoch 1, 20.64 km. Suninen, 10:56.1 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
10:05: GY14, Ty Glyn 1, 11.26 km. Meeke, 6:07.4 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
13:00: GY15, Gorsgoch 2, 20.64 km. Meeke, 10:37.1 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marczyk
15:05: GY16, Ty Glyn 2, 11.26 km (PS). Suninen, 5:53.2 / 1. Meeke, 2. Suninen, 3. Marzcyk