Amellett, hogy a Szardínia Rallyn új világbajnokot avatnak a WRC-ben, a sorozat elbúcsúzik a Rally1-es autóktól és a helyszíntől is.

A nagy búcsúzások hétvégéje következik a WRC-ben, hiszen a Szaúd-Arábia Rally törlésével a Szardínia Rally lett a szezonzáró, így vasárnap véget ér a világbajnokság. A helyszíntől is ebúcsúzunk, hiszen a Szardínia Rally jövőre helyet cserél a Róma Rallyval, az előbbi ERC-futam lesz, az utóbbi pedig csatlakozik a WRC-hez. És elköszönünk a jelenlegi Rally1-es autóktól is, jövőre ugyanis új szabályrendszer szerint épített autók váltják le a jelenlegi csúcskategória gépeit.

Egyébként pedig világbajnokot avatunk, ráadásul ismét új győztese lesz a sorozatnak. A szezonzáró előtt három versenyzőnek van még esélye a világbajnoki cím megnyerésére, Elfyn Evans 17 ponttal vezet Sami Pajari és 21 ponttal Oliver Solberg előtt. A Szaúd-Arábia Rally törlésével az éllovas Evans lépett elő favorittá, de messze nincs lefutva a verseny. Ahogyan tavaly, úgy az idén is három Toyota-pilóta csap össze a végső győzelemért az év utolsó futamán, akkor a második helyen álló Sébastien Ogier ünnepelhetett.

A rend kedvéért álljon itt, hogy egy futamon maximiálisan 35 pontot lehet szerezni. A verseny első tíz helyezettje kap pontokat (sorrendben 25, 17, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 2, 1 pont jár a helyezésekért), emellett a vasárnapi értékelés és a Power Stage első öt helyezettje is kap pontokat (mindkét esetben 5, 4, 3, 2, 1 pontot). Ha valaki megnyeri a versenyt, a vasárnapi értékelést és a Power Stage-et is, akkor gyűjtheti össze a maximális 35 pontot. Könnyen előfordulhat, hogy a világbajnoki címről az év legutolsó szakasza dönt majd, úgyhogy izgalmas versenyre van kilátás.

Evansnek végre sikerül?

Elfyn Evans pályafutása során negyedszer fut neki úgy WRC-szezonzárónak, hogy világbajnok lehet, de az első három alkalommal elbukott. 2020-ban 14 pontos előnnyel vágott neki a Monza Rallynak, de a verseny második napján kiesett, és végül a futamot megnyerő Sébastien Ogier a hetedik világbajnoki címét ünnepelhette. Egy évvel később 17 pontos hátrányból indult ugyanott, de az éllovas Ogier nem tett neki szívességet, és ismét futamgyőzelemmel lett világbajnok. Evans tavaly hárompontos előnnyel érkezett meg Szaúd-Arábiába, de csak hatodik lett, így a harmadik helyen záró Ogier ezúttal is megelőzte, és a kilencedik világbajnoki címét nyerte meg.

A negyedik nekifutásra azonban az eddigieknel nagyobb Evans előnye, a 17 pontos differencia azt jelenti, hogy 19 pontot gyűjtve biztosan világbajnok lenne. Ezt több kombinációban szerezheti meg: másodikként végez és legalább két pontot szerez vasárnap; harmadik lesz és legalább négy pontot szerez vasárnap; negyedikként zár és legalább hét pontot szerez vasárnap; ötödik lesz és legalább kilenc pontot szerez vasárnap. Ha a hatodik helyen végez, és mind a tíz vasárnapi pontot megszerzi, akkor 18 ponttal zárná a futamot, ebben az esetben azonban már nem a saját kezében lenne a sorsa, mint ahogyan minden más kombináció esetében sem.

Evans mellett szól a megbízhatósága és hogy a saját kezében van a sorsa, ellene mindenek előtt a pénteki rajtpozíciója, hiszen elsőként indulva neki kell takarítania a köves és olykor sziklás utakat. Nagy kérdés, hogy a verseny első teljes napján mekkora hátrányba kerül, elsősorban a riválisaihoz képest, és ettől mennyire lesz képes függetleníteni magát. Azt is érdekes lesz megfigyelni, hogy mennyire bírja el a nyomást, illetve mekkora terhet pakol magára azzal, hogy ezt a világbajnoki címet most már neki kell megnyernie. Veszítenivalója igazából csak neki van, mert a Toyota egyszemélyes második csapatát alkotó Pajaritól és az istállóban első szezonját teljesítő Solbergtől ebben az évben még nem volt elvárás a világbajnoki cím.

Pajari és Solberg esélyei

A második helyen álló Sami Pajarira ellenkező előjellel igaz, amit Evans esetében leírtunk, neki 18 ponttal többet kell szereznie, mint az éllovasnak. A pontegyenlőség ugyanis a szezonbeli több futamgyőzelme miatt neki kedvezne, hiszen Pajari háromszor nyert, míg Evans kétszer, és akkor a Szardínia Rally megnyerésével még nem is számoltunk. Ugyanakkor Pajarinak arra is figyelnie kell, hogy Solberg ne előzze meg, ugyanis a svéd pilóta csak négy pontra van tőle. Pajarinak akkor lehet esélye a világbajnoki címre, ha sok pontot szerez, ellenkező esetben Evans és Solberg esélyei nőnek meg jelentősen. Pajari tökéletes hétvégével, azaz 35 pontot szerezve 248 ponttal zárhatja a szezont, de pénteken másodikként rajtolva neki sem lesz könnyű helyzete.

A legnehezebb feladata Solbergnek van, akinek 22 ponttal kellene többet szereznie Evansnél és öt ponttal többet Pajarinál. Tegyük hozzá, Chilében 21 pontot hozott Evansen, ez azonban most kevés lenne a boldogsághoz. Tökéletes hétvégével 244 ponttal fejezné be az évet, ebben az esetben Evans legfeljebb 15 pontot szerezhetne ahhoz, hogy Solberg legyen a világbajnok. A pontegyenlőség Solberg javára döntene, mert a Szardínia Rally lenne a szezonbeli harmadik futamgyőzelme, szemben Evans két sikerével. Ha Solberg megszerezné mind a 35 pontot, akkor Pajari semmiképpen sem érhetné be a 244 pontját. A három rivális közül Solbergnek van a legjobb rajtpozíciója, ha ezt képes lesz kihasználni, akkor izgalmas lesz a végjáték.

A Toyota a tavalyi szezonzáróhoz hasonlóan hagyja versenyezni a párosait. Első ránézésre úgy tűnhetett, hogy a csapatvezetők kivételeznek a világbajnoki éllovassal, hiszen úgy döntöttek, hogy Evans Szardínián nem versenyez csapatpontokért, így szabadon lehetett alkatrészeket, például motort is cserélni az autójában. Valójában a Toyota ezzel kiegyenlítette az esélyeket, hiszen Evans motorjában már benne volt nyolc világbajnoki futam, így nőtt a meghibásodás valószínűsége. Solberg motorja feleennyit futott, az egyszemélyes csapatot alkotó Pajari autójában pedig bármikor lehet motort cserélni, és minden bizonnyal a közelmúltban cseréltek is. Így a Toyota mindhárom világbajnoki címre esélyes pilótája közel azonos feltételek mellett kezdheti meg a szezonzárót.

Korábbi hármas vilábajnoki csaták

Eddig négyszer fordult elő a WRC-ben, hogy a szezonzárón még hárman is versenyben voltak a világbajnoki címért. 1992-ben Carlos Sainz (Toyota), Juha Kankkunen (Lancia) és Didier Auriol (ugyancsak Lancia) futott neki úgy a Brit Rallynak, hogy mindegyiküknek reális esélye volt a végső győzelemre: Sainz két ponttal vezetett Kankkunen és három ponttal Auriol előtt. Sainz gyorsan az élre állt, a riválisok pedig sorra kiestek. Auriol motorhiba miatt állt ki, Kankkunen pedig eltalát egy sziklát, de Sainz önerőből is világbajnok lett volna, hiszen megnyerte a futamot.

2003-ban Sébastien Loeb (Citroën), Petter Solberg (Subaru) és Carlos Sainz (szintén Citroën) csapott össze a Brit Rallyn, és csak azért nem négyes csatát rendeztek, mert Richard Burns (Peugeot) egészségügyi okokból visszalépett a versenytől. Sainz sem sokáig volt részese a küzdelemnek, ugyanis már a shakedownon összetörte az autóját, így Loeb és Solberg párharca követjezett, közülük egy ponttal a francia állt jobban. A versenyen aztán Solberg ellenállhatatlan volt, 43.6 másodperccel verte meg a második helyen záró Loeböt, és egypontos előnnyel vilábajnok lett. Vajon a fia követi-e az idén az édesapját?

A következő hasonló csatára tizenöt évet kellett várni, 2018-ban Sébastien Ogier (M-Sport), Thierry Neuville (Hyundai) és Ott Tänak (Toyota) csapott össze az Ausztrál Rallyn. Ugyan hármuk közül Ogier-nek volt a leglassabb autója, ennek végül nem sok jelentősége volt, miután előbb Tänak, majd Neuville is kiesett, Ogier-nek pedig az ötödik hely is elég volt a világbajnoki cím megnyeréséhez. A negyedik hármas csatát pedig a tavaly szezonzárón láthatttuk, amikor a Toyota házi bajnokságában Evans, Ogier és Kalle Rovanperä küzdött meg a világbajnoki címért. A szaúd-arábiai gumipókert Ogier nyerte meg, aki a harmadik helyével húzta be a rekordot jelentő kilencedik világbajnoki címét, ahogyan azt Evans elbukott csatái között is említettük.

Ez vár ránk a szezonzárón

A Szardínia Rallyra összesen 57 páros nevezett be, a Rally1-es mezőnyben tizenegyen indulnak. A Toyota a szokásos ötösét indítja, a Hyundai harmadik autóját Dani Sordo vezeti, aki a legmagasabb szinten újoncnak számító navigátorral, Patricia Sáiz-cal indul. Az M-Sport is három autóval vesz részt a futamon, a fél szezont teljesítő Martins Sesks is rajthoz áll. A további világbajnoki címek sorsa közül szinte már mindegyiké eldőlt, legkésőbb a Szaúd-Arábia Rally törlésének időpontjában. Szardínián a Masters-kategóriában támad még Miguel Granados, akinek 15 pontos hátrányt kellene ledolgoznia Johannes Keferböckkel szemben.

A murvás, meglehetősen szűk, váltakozva gyors és technikás utak nagy kihívást jelentenek a versenyzőknek, a szakaszok második teljesítésére pedig általában már nagyobb sziklák is előkerülnek, ráadásul a nyomok helyenként meglehetősen mélyek lesznek. Nagyjából 28 fokos hőmérséklet és száraz, napos idő vár a versenyzőkre, a forróság tehát nehezítő tényező, de az időjárás nem szól bele a világbajnoki címért folytatott küzdelembe. A verseny 2004 óta íródó történetének legeredményesebb versenyzője Sébastien Ogier a maga öt győzelmével, a jelenlegi mezőnyből Thierry Neuville is nyert itt háromszor, a veterán Dani Sordo pedig kétszer.

A verseny csütörtökön reggel a shakedownnal kezdődik, majd aznap délután még egy szuperspeciál vár a versenyzőkre. Pénteken és szombaton hat-hat gyorsasági szakaszt kell teljesítenie a mezőnynek, lesz olyan pálya, amelyen pénteken odafelé, szombaton pedig visszafelé mennek végig. Vasárnapra négy gyorsasági szakasz marad, közte a Powe Stage-nek is helyet adó nyúlfarknyi, mindössze 7.1 km-es szakasz a Földközi-tenger partján. A mezőnyre a négy nap alatt 17 gyorsasági szakaszon összesen 307.51 km versenytáv vár. A futamot szokás szerint a fizetős Rally.tv közvetíti élőben, a teljes nevezési lista ITT olvasható, az eredmények pedig ITT követhetőek nyomon.

A Szardínia Rally időterve
Csütörtök
9:01: Shakedown (Monte Baruna), 3.27 km
16:05: GY1, Ittiri Arena Show, 2.21 km
Péntek
8:01: GY2, Tula–Erula 1, 18.77 km
9:01: GY3, Su Filigosu–Lerno 1, 17.83 km
10:08: GY4, Monti di Ala’–Sa Conchedda–Lerno 1, 23.23 km
14:31: GY5, Tula–Erula 2, 18.77 km
15:31: GY6, Su Filigosu–Lerno 2, 17.83 km
16:38: GY7, Monti di Ala’–Sa Conchedda–Lerno 2, 23.23 km
Szombat
8:01: GY8, Lerno–Sa Conchedda–Monti di Ala’ 1, 24.14 km
9:11: GY9, Coiluna–Loelle 1, 24.83 km
10:07: GY10, Solarche’ 1, 12.86 km
14:31: GY11, Lerno–Sa Conchedda–Monti di Ala’ 2, 24.14 km
15:41: GY12, Coiluna–Loelle 2, 24.83 km
16:37: GY13, Solarche’ 2, 12.86 km
Vasárnap
8:31: GY14, Osilo–Tergu 1, 23.71 km
10:05: GY15, Sassari–Argentiera 1, 7.1 km
11:39: GY16, Osilo–Tergu 2, 23.71 km
14:15: GY17, Sassari–Argentiera 2, 7.1 km (Powe Stage)