Az M-Sport pilótája, Jon Armstrong két év után befejezte a közös munkát Shane Byrne-nel, de az új navigátorát még nem jelentette be.

Meglehetősen viszontagságos bemutatkozó szezonja volt Jon Armstrongnak a WRC legmagasabb szinjtén, az ír versenyző hiába volt gyors a Ford Puma Rally1-essel, rengeteg kisebb-nagyobb hibát vétett és többször a technika is kibabrált vele. Lényegében négy olyan versenye volt, amelyen viszonylagos nyugalomban ért célba, a legjobb eredménye a szezonzáró Szardínia Rallyn elért hetedik helyezése volt. Az Akropolisz Rally nem tartozott ezek közé, azonban Armstrong ezen szerezte meg pályafutása első világbajnoki szakaszgyőzelmét.

Egyelőre nem tudni, hogy ennnyi – és a Motorsport Ireland nem elhanyagolható támogatása – elég lesz-e ahhoz, hogy Armstrong maradjon a WRC-ben, azonban az már eldőlt, hogy bárhol versenyez, új navigátorral folytatja. Két év után ugyanis külön utakon folytatják Shane Byrne-nel, a szezon után mindketten úgy látták jobbnak, ha felbomlik a párosuk. Armstrong még nem jelentette be, hogy ki lesz az új navigátora, de nem lenne meglepő, ha Írországból kerülne ki Byrne utóda is.

Armstrong 2024-ben még Eoin Traceyvel versenyzett, aki azonban a WRC-be kerülő Josh McErlean mellé ült át a következő szezonban. Ekkor lett a társa Byrne, akivel 2025-ben két futamgyőzelmet aratott az ERC-ben, és összesen négy dobogós helyezést ért el. Az idén pedig mind a tizenhárom világbajnoki futamon együtt versenyeztek, a már fentebb jelzett nehézségek közepette. Armstrong az idén 22 pontot gyűtjve a 12. helyen zárta a világbajnokságot, saját csapattársa, McErlean 13 ponttal szerzett nála többet, és még a WRC2-ben versenyző Yohan Rossel is megelőzte. Ha innen nézzük, nem meglepő a váltás.

„Miután véget ért a WRC-szezon, és szántunk egy kis időt arra, hogy értékeljük, amit közösen elértünk, egyetértettünk Shane-nel abban, hogy mindkettőnknek ez a megfelelő időpont arra, hogy különböző tervekkel kezdjük meg a 2027-es szezont – írta Armstrong. – Bár nehéz döntés volt, de mindketten úgy érezzük, hogy ez új kihívások felfedzésére ad lehetőséget. Köszönöm Shane-nek az elmúlt két évben végzett kemény munkáját, elkötelezettségét és erőfeszítését. A Ceredigion Rallyn és a Horvát Rallyn együtt elért győzelmünk mindig különleges emlék marad, akárcsak az a hihetetlen lehetőség, hogy az idén a Rally1-ben versenyzhettünk a WRC-ben. Fantasztikus pillanatokat éltünk át együtt az út során, és a legjobbakat kívánom Shane-nek a jövőben.”

Eközben McErlean éppen Portugáliában tartózkodik, ahol előfutóként az ERC-szezonzárón teszteli a Ford jövő évi autóját. Ezek alapján is mondhatjuk, hogy az ő helye biztosabbnak tűnik a következő szezonra.