A veterán Kris Meeke az egyik kedvenc versenyén indul, a WRC-ből érkező riválisok szorongathatják meg leginkább.
Az Észak-Portugália Hat Városa Rallyval zárul az idei ERC-szezon, a borzalmas név egyébként valójában a tradicionális Fafe Rallyt takarja. A régió útjain rendeztek már ERC- IRC- és WRC-futamokat is, a murvás verseny két év kihagyás után tért vissza az ERC-versenynaptárba, és 2028-i biztosan ott is marad. A futamot a továbbiakban az egyszerűség kedvéért Észak-Portugál Rallynak nevezzük.
Ugyan az Európa-bajnoki cím sorsa már egy futammal a szezon vége előtt eldőlt, azért úgy is nagy tűzijátékra van kilátás, hogy a sorozat idei győztese, Teemu Suninen nem utazott el Portugáliába. A Ceredigion Rallyt megnyerő Kris Meeke most is favoritnak számít, hiszen a legutóbbi két alkalommal ő győzött a Fafe központú versenyen. Nem lesz azonban könnyű dolga, hiszen az ERC-élmezőny mellett többek között a WRC-ben fél szezont teljesítő Martins Sesks és a WRC2-ben másodikként záró Roope Korhonen is indul.
Mint ahogyan indul az abszolút magyar bajnok Német Gábor, Németh Gergely kettős is, amely a megszokott márkával, azaz Škoda Fabia RS Rally2-vel, de új csapattal vesz részt az ERC-szezonzárón. Ezúttal a 2021-es Európa-bajnok Efrén Lllarena alakulata adja az autót és biztosítja a hátteret a versenyzéshez, a páros elmondása szerint a spanyol versenyző kedvező lehetőséget ajánlott nekik. Németék szerdán már a helyszínen teszteltek, utána pedig bejárták a legendás murvás pályákat.
Még egy érdekessége lesz a versenynek, amit aligha láthatunk a közvetítés során, Josh McErlean ugyanis előfutóként vesz részt a futamon a Ford jövő évi világbajnoki autójával. A WRC-ben már két szezont lehúzó pilóta Portugáliában teszteli versenykörülmények között a Ford Fiesta Rally2 Kit Cart. Korábban Matthew Wilson és Romet Jürgenson aszfalton már ment az autóval (az előbbi két helyszínen is), murván viszont ez lesz a ráncfelvarráson átesett Fiesta első bevetése.
Az Észak-Portugál Rally pénteken este a szuperspeciállal kezdődik, majd szombaton és vasárnap is hat gyorsasági szakasz vár a mezőnyre. A 17 gyorsaságin összesen 181.1 versenykilométert kell megtenni. A helyszínen 16–18 fokos maximális hőmérséklet várható, az előrejelzés szerint szombaton megérkeznek a felhők, és némi eső is előfordulhat. A futamot szokás szerint a fizetős Rally.tv közvetíti élőben, a teljes nevezési lista ITT olvasható, az eredmények pedig ITT követhetőek nyomon.
A verseny időterve (magyar idő szerint)
Péntek
11:31: Shakedown (Luílhas), 7.33 km
20:05: GY1, Monte da Penha/Guimaraes, 2.92 km
Szombat
9:05: GY2, Cabeceiras de Basto 1, 10.68 km
10:35: GY3, Ribeira de Pena 1, 18.24 km
11:23: GY4, Boticas/Vale do Tamega 1, 9.64 km
12:10: GY5, Boticas/Senhor do Monte 1, 11.53 km
15:32: GY6, Cabeceiras de Basto 2, 10.68 km
17:02: GY7, Ribeira de Pena 2, 18.24 km
17:50: GY8, Boticas/Vale do Tamega 2, 9.64 km
18:37: GY9, Boticas/Senhor do Monte 2, 11.53 km
Vasárnap
9:05: GY10, Montim 1, 8.73 km
9:40: GY11, Sixoso 1, 9.97 km
10:18: GY12, Santa Quitéria 1, 9.1 km
11:05: GY13, Lameirinha 1, 11.2 km
13:13: GY14, Montim 2, 8.73 km
13:49: GY15, Sixoso 2, 9.97 km
14:26: GY16, Santa Quitéria 2, 9.1 km
16:05: GY17, Lameirinha 2, 11.2 km (Power Stage)