Akik már temették Sébastien Loeb WRC-karrierjét, ne tegyék: a francia jövőre visszatérhet a ralizás királykategóriájába a Citroennel.
A Citroen meghívásának eleget téve Loeb az elkövetkező napok valamelyikén tesztelni fogja a francia gyártó idei C3 WRC-jét, amely finoman szólva sem teljesít a csapat elvárása szerint. 2015 vége óta (amikor a kilencszeres ralivilágbajnokot kitessékelték a WTCC-ből) ez az első alkalom, hogy a Citroen és Loeb együtt dolgoznak, a teszt híre pedig azonnal további spekulációkat generált – egyesek már egy 2018-as visszatérésről beszélnek, ha nem 2017-ről. Yves Matton, a Citroen csapatfőnöke szerint ez utóbbi teljességgel lehetetlen, mivel Andreas Mikkelsennek, Kris Meeke-nek, Craig Breennek, Stephane Lefebvre-nek és Khalid al Qassiminak egyaránt érvényes szerződése van idénre.
„2017-ben esélyem sincs lehetőséget adni neki, mivel nincs autóm hozzá” – mondta Matton. „Egy sem elérhető, így idén biztosan nem fog vezetni. Emellett pedig nem is hiszem, hogy rövidtávon előnyös lenne benevezni őt egy versenyre. A WRC-ben jelenleg nagyon magas a színvonal, ezekkel az autókkal pedig rengeteg tesztkilométert kell megtenned, hogy a szinteden teljesíthess. Ha egy nap esély nyílna valami hasonlóra, előtte nagyon alapos felkészülésnek kell zajlania.”
2017-re fél focicsapatnyi pilótája van tehát Mattonnak, 2018-ra viszont még lényegében mindenre nyitott.
„Nem mondok nemet, de igent sem” – foglalta össze Loeb 2018-as esélyeit a csapatfőnök. „Megértem a helyzetben rejlő vonzerőt és varázslatot, de ahogy említettem is, ha meg is csináljuk, akkor azt rendesen fogjuk megcsinálni.”
Loeb 2012-ben, kilencedik vb-címe után döntött úgy, hogy elég volt neki a teljesszezonos WRC-ből, jelenleg pedig a Peugeot-val versenyzik a WRX-ben és különféle crosscountry-eseményeken.
„Alig várom, hogy újra beülhessek egy WRC-autóba és kitapasztalhassam, hogyan változott meg a technológia az elmúlt évek során” – nyilatkozta Loeb. „Még mindig szenvedélyesen szeretem a ralizást. Amióta öt éve visszavonultam, minden azóta kipróbált versenyszéria közül még mindig a ralizás élménye az, amit a legjobban szeretek.”