Múlt heti tesztjét követően Sébastien Loeb nem zárta ki annak lehetőségét, hogy további teszteken vegyen részt a Citroen 2017-es C3 WRC-jével.
Loeb nedves, majd száradó aszfalton vezette Elzászban a C3 WRC-t, a hírek szerint pedig több mint 300 km-t teljesített „szakaszüzemmódban”. A kilencszeres ralivilágbajnok szerint változó körülmények között az autó eléggé makrancoskodott, nem adott azonnali visszajelzéseket és a vezethetősége sem volt kiemelkedően jó (a Citroen állandó pilótái is ezekre panaszkodnak egyébiránt), ám legalább szárazon tűrhetően viselkedett.
„A sok-sok kilométernyi tesztelés nem a legizgalmasabb, de amikor fel kell fedezni dolgokat és már nem 15 éve egyfolytában ugyanazt az autót vezeted, akkor máris nem olyan rossz” – nyilatkozta Loeb a L’Équipe-nek. „Azt kétlem, hogy egész évben tesztelni fogok, de néhanapján miért is ne?”
Yves Matton, a Citroen csapatfőnöke örülne, ha volt versenyzője murván is tesztelné az autót, és habár még megbeszélésre nem került sor, Loeb nem zárta ki ennek eshetőségét, különösen azt figyelembe véve, hogy saját bevallása szerint az elmúlt két év alatt semmit nem vesztett sebességéből.
„Vezetés közben az volt az érzésem, hogy semmi sem változott meg, még mindig ugyanolyan gyors vagyok” – fűzte hozzá Loeb. „Erre a tesztre azonban csak annyi volt a motivációm, hogy kipuhatoljam az új autókban rejlő potenciált; be kell vallanom, hogy nem számítottam ekkora sebességkülönbségre a kanyarokban és száraz aszfalton.”
A Citroennek pont jókor jött Loeb tesztje, a hétvégén ugyanis megrendezésre kerül a Német Rally, amelyet Loeb tíz éven belül kilencszer nyert meg.
„A ralira való felkészülésképpen a Citroen Racing történetének egyik legintenzívebb tesztnapját szerveztük meg” – mondta Matton. „Az első hat napon a kijelölt versenyzők lehetőséget kaptak a háromféle felszíntípuson, amellyel találkozni fognak a rali során is – mindannyian elégedettek voltak az elvégzett munkával. Ezt követően Sébastien Loeb ült az autóba az utolsó napra. A reggeli erős esőzés nem volt ideális, de legalább értékes információkat szerezhettünk ilyen különleges körülményekről is. Szárazon Seb benyomása egyezett Kris [Meeke], Andreas [Mikkelsen] és Craig [Breen] benyomásaival, majd összevetettük a különféle technikai visszajelzéseket is. Minden konzisztensnek tűnik a Tour de Corse-zal összehasonlítva, ahol megmutattuk, milyen versenyképes a C3 WRC murván.”
Loeb tesztje természetesen olyan pletykákat is felröppentett, hogy esetleg visszatérhet a WRC mezőnyébe. Marcus Grönholm (Loeb egyik hatalmas riválisa) elhessentette ezeket a híreszteléseket.
„Nagyon meglepne, ha visszatérne” – mondta Grönholm. „Nem hiszem, hogy megtörténik. Jelen pillanatban erős a mezőny és elég magas a színvonal, Seb pedig csak a győzelemért akarna harcolni, ami nem lenne egyszerű. Nem hiszem, hogy visszatér.”