Két ralis élversenyző, Sebastien Loeb és Andreas Mikkelsen is úgy nyilatkozott az elmúlt napokban, hogy 2022-ben szívesen versenyezne az M-Sport színeiben.
Loeb elmondta, hogy annak ellenére, hogy továbbra is elkötelezett a Prodrive mellett, így számára a Dakar és az Extrem E projekt az elsődleges, de nyitott a WRC visszatérésre is, még akkor is, ha nem tesz konkrét lépéseket ez ügyben.
„Talán ha valaki hív, esetleg Malcolm Wilson megkérdezi, hogy indulnék e egy versenyen, nem utasítanám vissza” – mondta Loeb a Dirtfishnek.
Malcolm Wilson is reagált Loeb szavaira: „Nyilvánvalóan az a célom, hogy állandó pilótákat találjunk, akikre minden futamon számíthatok, de az biztos, hogy ezt a lehetőséget is megvizsgáljuk. Seb olyan pilóta akivel mindig tartottam a kapcsolatot.”
Andreas Mikkelsen ebben a szezonban a WRC2 bajnoki címét tűzte ki célul a Toksport Skoda Fabiájával, de jövőre szeretne újra a WRC-ben versenyezni. A norvég még Loebnél is konkrétabban ajánlotta magát az M-Sporthoz.
„Az M-Sport egy remek lehetőség lenne 2022-ben” – mondta Mikkelsen.
A nagy tülekedés hátterében a jövő évi szabályváltozások állnak. Malcolm Wilson csapata mellett egyrészt az szól, hogy az eddigi hírek szerint nagyon jól állnak a fejlesztéssel. A Fiesta WRC új motort kap a Horvát Ralira, ami azért is fontos, mert az idei évben használt belsőégésű motorok kerülnek a jövő évi hibrid Rally1-es versenyautókba. Az új hibrid modell tesztjével is jól áll az M-Sport, március közepe óta gyűjtik a tapasztalatokat a greystoke-i tesztpályán. A Toyota is dolgozik az új autón, a Hyundai viszont nemrég jelentette be, hogy csatlakozik a másik két gyártóhoz, így Andrea Adamóék lemaradásban lehetnek. A három gyártó közül jelen pillanatban az M-Sport halad legjobban a felkészüléssel.
Andreas Mikklesen nem csak a mostani folyamatokat ismeri, a múlt tapasztalatait is figyelembe veszi. „Ha visszatekintünk, emlékezzünk 2017-re. Úgy tűnik az M-Sport mindig nagyon erős az elején, és a nagyobb költségvetéssel rendelkező csapatok később érik utol őket. Vissza szeretnék térni a legmagasabb osztályba, és ahogy mondtam, az M-Sport erre nagyon jó hely lesz.”
2017-ben az új szabályok érvénybe lépésekor a Ford nagyon erősen kezdett. Ogier az első hat futamból kétszer nyert, emellett két második, egy harmadik és egy negyedik helyet szerzett. Mellette Tanak háromszor, Evans egyszer állt dobogón, tehát valóban erősen nyitott az M-Sport. Abban az évben bajnok lett Ogier is és a csapat is, ezzel igazolták, hogy ők alkalmazkodtak legjobban az új szabályokhoz.
Mikkelsen azonban nem csak a versenyzői ülésre pályázik, már most elkezdené a munkát Wilsonékkal.
„Nagyon sok tapasztalatom van az autók fejlesztésében. Sokat dolgoztam a Skodával, a Citroennel, a Hyundai-jal, és természetesen a Volkswagennel. A Polo WRC-t 2012-től vezettem, és sok fejlesztőmunkát végeztem” – mondta a norvég, aki háromszor nyert WRC futamot a Polóval.
Persze a két profi jól tudja, hogy mikor kell ilyen nyilatkozatokat tenni. Az első két futam után az M-Sport nem áll jól a bajnokságban, Greensmith 6, Suninen 4, Formaux pedig 2 pontot gyűjtött. A gyártói értékelésben is siralmas a helyzet, míg a Toyota 88 ponttal vezet, a Hyundai 77 ponttal a második, az M-Sportnak csak 24 pontja van.
