A WEC hivatalosan bejelentette, hogy az LMP2-es autóknak már nem lesz helyük a 2024-es rajtrácson.
Egyre több gyártó érdeklődik a világbajnokság iránt, így a privát csapatok népszerű opciójaként is ismert géposztály áldozatává vált a megnövekedett keresletnek. Jövőre a WEC mellőzi tehát az LMP2-es gépeket. A Hypercar-kategória mellett már csak az LMGTE-t váltó LMGT3-as géposztály marad meg.
Itt GT3-as autók indulhatnak majd, és ilyen konstrukcióval már rengeteg gyártó rendelkezik. Így annak ellenére, hogy gyártónként csak két autót engednek majd indítani, ezen a téren is jelentős növekedésre számítanak a szervezők.
Ezenkívül a Lamborghini, a BMW, az Alpine valamint az Isotta Fraschini közelgő érkezésével akár 20 autónál is több Hypercar lehet a rajtrácson, nem beszélve még az érkező privát csapatokról.
Idén 62 autó lesz majd ott a Le Mans-i rajtrácson, ebből a legnépesebb géposztály 24 autóval pont az LMP2. Érthető, hogy a szervezők nem szeretnék elveszíteni a résztvevők legnagyobb részét, így továbbra is lehetőséget biztosítanak majd nekik a világbajnokság on kívül.
Ezért az Automobile Club de l’Ouest (ACO) a péntek reggeli a sajtótájékoztatóján bejelentette, legalább 15 helyet fenntartanak az LMP2-es prototípusok számára a 2024-es versenyen is.
„Nagyon fontos számunkra ez a kategória, de döntenünk kellett. Épp ezért legalább 15 helyet biztosítunk az LMP2 autóknak Le Mans-ban” – nyilatkozta Pierre Fillon az ACO elnöke.
A WEC első embere továbbá hozzátette, hogy a döntés következtében az LMP2-es autóknak több helye lesz a rajtrácson Európában és Ázsiában.
„Fontos hozzátenni, nem arról van szó, hogy nem törődünk az LMP2-vel. Az marad az Európai és az Ázsiai Le Mans-sorozat (ELMS és ALMS) csúcskategóriája.”
Még nem derült ki, hogy a WEC hány helyet foglal majd le az LMGT3-as autók számára, de megerősítették, hogy a jelenleg az osztályban szereplő gyártók elsőbbséget élveznek majd.
Hogyan tovább LMP2?
Az LMP2 a WEC 2012-es újjászületése óta a kategória egyik fő eleme volt. Alappillérei az ACO által 2000-ben létrehozott LMP675-ös osztályban gyökereznek.
Eredetileg azoknak szánták, akik olcsón szerették volna megúszni a belépést, de ugyanakkor harcolni akartak a nehezebb, erősebb LMP900-asokkal (amelyekből később LMP1 lett) a Le Mans-i összesített győzelméért. Ám nem kellett sok idő ahhoz, hogy az LMP2 a privát versenyzők privilégiuma legyen.
A kategória jellege 2017-ben megváltozott, mikor az ORECA, a Ligier, a Dallara és a Multimatic/Riley kasztnijai vették át a géposztályban a főszerepet.
Továbbá az ORECA de facto monopóliummal rendelkezik a WEC LMP2-sek terén, miután a 2021-es szezon első fordulói óta egyetlen más gyártó sem képviselteti magát a rajtrácson.
A négy kiemelt státusza megmarad az új érában is, hiszen a 2026-ban forgalomba kerülő prototípusok alapját is ők szolgáltatják majd.
A versenyzők többségének nem tetszik a döntés:
Oliver Jarvis szerint „szégyen”, hogy ez történik, ugyanakkor meg tudja érteni a döntést.
„Egyrészt megértem, hiszen a Hypercar egyre erősebbé válik. Hihetetlen érdeklődés van a gyártók részéről. Továbbá a GT3 bevezetésével az LMP2 egyszerűen nem fér fel a megnövekedett számok miatt a rajtrácsra. Ám ha belegondolunk, sokáig csak a Toyota és még két másik gyártó rendelkezett Hypercarral. Az LMP2 adta a bajnokság gerincét.”
Louis Deletraz egyetért Jarvis álláspontjával:
„Ha csak egy kicsit visszatekintünk az időben, ez az ORECA 07-es itt 3:24 másodpercet tudott, ami olyan gyors volt, mint egy Hypercar. Viszont az is igaz, hogy lelassultunk, aminek nyilván van értelme az új Hypercar miatt. Most már jó barátok vagyunk [az ORECA főnökével] Hugues de Chaunac-kal, és le a kalappal az előtt, amit tett. Ez az autó fantasztikus, rengeteg lehetőséget adott fiatal versenyzőknek, karriert teremtett és embereket hozott a kategóriába.”