Rengeteg kritika érte és éri a jelenlegi F1-es szabályokat, amelyeket hiába finomhangoltak a szezon kezdete óta, az olyan, energiaigényes pályákon, mint a múlt heti Brit Nagydíjnak otthont adó Silverstone, továbbra is markánsan kiütközik, hogy miért ekézik sokan a pilóták és drukkerek közül is a 2026-os regulákat. De talán semmi nem jelzi keményebben azt, hogy az új szabályokkal még sok a teendő (2027-ben és 2028-ban két lépcsőben jönnek a további változtatások), mint az, ha egy versenyző közli – még ha főként nem is ezzel az indokkal –, hogy köszöni a lehetőséget, de ő ezentúl inkább nem vezetne F1-es gépet. A McLaren sztárja ezt most megtette.
Az Arrow McLaren színeiben versenyző tízszeres IndyCar-futamgyőztes Pato O’Ward ugyanis elárulta, megkérte a McLarent, hogy mentsék fel az F1-es szolgálatai alól. Mindezt azok után, hogy a mexikói pilóta korábban már kritizálta a jelenlegi szabályrendszert.
O’Ward az elmúl években több alkalommal is lehetőséget kapott a McLarentől arra, hogy teszten, illetve szabadedzéseken autóba üljön. Az első ilyen alkalomra 2021-ben, az abu-dzabi szezonzáró után rendezett fiatal pilóták tesztjén került sor, az ott nyújtott teljesítményével pedig a most 27 esztendős versenyző F1-es tartalékpilótai státuszt vívott ki magának, és még abban is reménykedett, hogy egy napon bemutatkozhat a királykategóriában.
Erre a bemutatkozásra azonban azóta sem került sor, és miután az Arrow McLaren bejelentette, hogy az újonnan érkező Scott Dixon és Felix Rosenqvist oldalán a 2020 óta az istállóval versenyző O’Ward alkotja a McLaren 2027-es IndyCar-felállását, a mexikói a Speed Street podcastban kifejtette, lezártnak tekinti az F1-es fejezetet.
„Hálás vagyok az élményekért és mindazért, amit a Forma–1 világában tanulhattam, és persze fantasztikus élmény volt vezetni ezeket az autókat, különösen az elmúlt néhány évben. Egyszerűen lenyűgöző megtapasztalni, mire képesek. De úgy érzem, most már az életem egy másik szakaszában vagyok, és őszintén szólva ez már nem érdekel. Semmi nincs bennem, ami arra ösztönözne, hogy továbbra is F1-es tartalékversenyző legyek. Nagyon jól érzem magam az IndyCarban, imádom ezt a bajnokságot, itt szeretnék lenni” – jelentette ki a legutóbbi futamot megnyerő pilóta.
Noha az F1-es autót legutóbb a tavalyi Abu-dzabi Nagydíj első szabdedzésén vezető (nyitóképünkön) O’Ward elsősorban azt hangsúlyozta, hogy az IndyCarra szeretne koncentrálni, azért kijelentette, már „nem hoz lázba, hogy vezessek egy F1-es autót, ezért udvariasan megkértem a csapatot, hogy mentesítsenek minden Forma–1-es feladatom alól.”
„A prioritásaimra szeretnék koncentrálni – folytatta a mexikói. – Sokszor egyáltalán nem én dönthetek a saját időbeosztásomról, az elmúlt négy-öt évben erre gyakorlatilag semmi lehetőségem nem volt. Most szeretnék többet edzeni, jobban étkezni, és a lehető legjobban felkészülni a 2027-es szezonra, ami nagyon gyorsan el fog érkezni.”
Ez persze mind szép és jó, de azt aligha lehet kijelenteni, hogy az az évi egy-két szabadedzés és nagyjából ugyanennyi teszt akadályozta volna O’Wardot a jobb táplálkozásban vagy a megfelelő 2027-es felkészülésben, így inkább lehet arról szó – főleg a korábbi éles kritika tükrében –, hogy mivel látja, nincs esélye a váltásra, és az új autók sem tetszenek neki, feleslegesen nem tölti az idejét szabadedzésen és teszteken körözgetéssel.