A McLaren bejelentette, hogy jövőre Scott Dixon és Felix Rosenqvist váltják Christian Lundgaard-t, illetve Nolan Siegelt a wokingiak IndyCar-csapatánál. Rajtuk, illetve Pato O’Wardon kívül Ryan Hunter-Reay képviseli a márkát a jövő évi Indy 500-on.
Ahogyan arról mi is beszámoltunk, múlt héten a nemzetközi sajtóban megjelent, hogy nagy dobásra készül a McLaren, pontosabban a márka IndyCar-csapata, hiszen Scott Dixont és Felix Rosenqvistet is szerződtetik. A hét elején pedig mindez hivatalossá vált: a két versenyző Christian Lundgaard és Nolan Siegel helyére érkezik Pato O’Ward mellé. Emellett arra is fény derült, hogy a jövő évi Indy 500-on Ryan Hunter-Reay is csatlakozik a trióhoz.
„Soha nem könnyű döntés, de amikor lehetőség nyílik rá, hogy ilyen kaliberű pilótákat hozzunk a csapatunkba, azt komolyan vesszük – nyilatkozta Kanaan, az Arrow McLaren csapatfőnöke. – Scott eredményei magukért beszélnek, Felix az idei 500-as verseny győztese, és folyamatosan gyors, illetve versenyképes, Ryannek pedig kétségtelenül megvan a tapasztalata és a képessége, hogy újra megnyerje a 500-as futamot. Ha mindezt hozzáadjuk ahhoz, amivel Pato révén már rendelkezünk, aki már ott kopogtat saját 500-as győzelmének ajtajában, akkor pontosan azt a fenyegetést fogjuk jelenteni, amellyé a bajnokságban és a 500-as versenyen is válni akartunk. A szezon hátralévő részében továbbra is Christian és Pato bajnoki küzdelmére, valamint Nolannek az arra irányuló erőfeszítésére fogunk összpontosítani, hogy minél többször a legjobb tízben végezzen. Christian és Nolan fantasztikus csapattársak, és az elmúlt két évben rengeteget tettek ennek az istállónak a felépítéséért.”
A McLaren nem titkolt célja, hogy elhódítja az autósport legendás Triple Crownját. Mindez az Indy 500 megnyerése mellett a Forma–1-es Monacói Nagydíjat, valamint a Le Mans-i 24 órás viadalt jelenti – mint ismert – a wokingiak 2027-ben visszatérnek a hosszútávú-világbajnokság mezőnyébe. Előbbire pedig kétségtelenül nagyobb esélyük lesz a leendő felállással.
„Az IndyCar-csapatunk fantasztikus lendületben van, és ez a felállás Patóval, Scott-tal, Felixszel és Ryannel minden területen erősíti a programunkat – fogalmazott Zak Brown, a McLaren Racing vezérigazgatója. – Tekintetünket határozottan a bajnoki címre, valamint az Indianapolis 500 megnyerésére vetjük, hogy a papajakorszakban elhódítsuk a Triple Crownt. Ez a négy pilóta óriási tapasztalattal és kiváló összhanggal rendelkezik, és kétségtelenül az egész csapatunkra pozitív hatással lesznek. Christian és Nolan hozzájárulása segített kialakítani azt a fejlődést, amelyre ma építünk, és nagyra értékelem azt az energiát és elszántságot, amelyet csatlakozásuk óta behoztak a csapatba.”
A három bejelentett pilóta közül kétségtelenül Dixoné a legnagyobb horderejű átigazolás. A 46. születésnapját bő két hét múlva ünneplő versenyző negyed évszázad után hagyja ott a Chip Ganassi Racinget, amellyel többek között hat bajnoki címet és egy Indy 500-at nyert, emellett mind az 58 IndyCar-futamgyőzelmét velük érte el (korábban a CART-ban egyszer diadalmaskodott, de azt még másik csapat színeiben tette).
„Az, hogy 2027-ben csatlakozom az Arrow McLarenhez, izgalmas következő lépés a karrieremben – kezdte. – Ez nekem és a családomnak is nagy döntés volt, és alig várom, hogy hozzájárulhassak mindahhoz, amit a csapat, Zak, valamint Tony épít ott. Új-zélandiként különleges lesz részese lenni Bruce McLaren örökségének, szelleme és elszántsága még mindig mélyen gyökerezik abban a csapatban, és izgatottan várom, hogy továbbvigyem ezt a hagyományt.”
Rosenqvist az Indy 500 friss győzteseként tér vissza az Arrow McLarenhez, ahol 2021 és 2023 között már versenyzett. Összesen három alkalommal állhatott fel a dobogóra, legutóbbi ottani évében pedig történelmet írt: Johnny Rutherford 1976-os pole-pozíciója óta ő volt az első, aki az Indy 500 első sorába kvalifikálta magát egy McLarennel.
„Izgatottan térek vissza a McLarenhez a következő idényben, és természetesen állok össze újra Patóval, valamint Tonyval, Zakkel és azokkal a csapattagokkal, illetve mérnökökkel, akikkel korábban együtt dolgoztam – jelentette ki. – Sok az ismerős arc, és elképesztő felállásunk lesz, hiszen Scott csatlakozik hozzánk, Ryan pedig visszatér az 500-asra. Úgy vélem, közös tapasztalataink hatalmas előnyt jelentenek majd. Még dolgoznom kell azon, hogy az idei szezont erősen zárjam, de már alig várom, hogy mi jön az Arrow McLarennél.”
Hunter-Reay 2024 óta már csak az Indy 500-on versenyez, és ezt legutóbb is a McLarennel tette meg, ahol egyébként júniusban kinevezték sportigazgatónak. A Dixonnál szűk öt hónappal fiatalabb versenyző egyszer, 2014-ben tudta megnyerni a legendás viadalt, és tapasztalata alighanem nagy segítséget fog jelenteni az istállónak.
„Van még elintéznivalóm az 500-as versennyel kapcsolatban, ahogyan ennél a csapatnál is – mondta. – Az Indyre koncentrálunk, tanulunk a múltból, az elsődleges célunk pedig az Indy 500 megnyerése. Bőven van időnk, hogy teljes mértékben felkészüljünk 2027 májusának nagy hónapjára, amikor Pato, Scott és Felix mellett fogok versenyezni. Az biztos, hogy mi négyen jól ismerjük a Speedwayt. Addig is teljes munkaidőben dolgozom az istállóval, hiszen a sportigazgatói pozíció egyedülálló lehetőséget kínál, hogy közvetlen hatást gyakoroljak a 2027-es idényre, az Indy 500-ra, valamint az azt követő időszakra vonatkozó ambiciózus fejlődési terveinkre.”