Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke elárulta, most még biztosan nem fogják beállítani George Russellt Kimi Antonelli mögé, de ha a helyzet megkívánja, akkor bármelyik versenyzőjük javára, illetve kárára alkalmazhatnak csapatutasítást. A brit versenyző egyetért ezzel a megközelítéssel.
Azok után, hogy a Belga Nagydíjat megelőző három hétvégén George Russell folyamatosan faragott a Kimi Antonellivel szembeni hátrányán, Spában ismét fordult a kocka. A 28 éves pilóta a Lewis Hamiltonnal történt ütközés következtében már az 1. körben kiesett, csapattársa pedig visszatért a győzelem útjára.
Ennek következtében 50 pontra nőtt a különbség kettőjük között, és bár még a szezon felénél sem járunk, a sajtóbeszélgetés során felmerült, hogy a brit versenyzőt beállítják-e a bajnoki éllovas mögé. Toto Wolff kategorikusan elutasította ezt a forgatókönyvet, azt viszont leszögezte, a győzelem érdekében alkalmazhatnak csapatutasítást, legyen annak bárki is a kedvezményezettje, illetve a kárvallottja.
„A mai napra azt a célt tűztük ki, hogy ne veszítsünk időt egymással – nyilatkozta a Mercedes csapatfőnöke. – Semmilyen jojózást nem akarunk látni, hogy aztán a Ferrari vagy a Red Bull megérkezzen a nyakunkra, és elszalasszuk a győzelmet, ahogyan az Barcelonában történt. A kiesés nélkül Kimi megnyerte volna a versenyt [ha nincs a csata]. Barcelona óta mindig a futamgyőzelmet részesítenénk előnyben. Ha pedig ez azt jelentené, hogy Kiminek vagy George-nak kell elöl lennie, akkor pontosan ezt tennénk. Ez ugyanannyira konstruktőri bajnokság, mint amennyire egyéni. Egyetlen versenyzőtől sem vennénk el soha a győzelmet. Ha tehát George áll az élen, az idény ezen szakaszában nem tennénk ilyet, még akkor sem, ha a bajnokságban hátrébb van.”
Az osztrák üzletember a Barcelona-catalunyai Nagydíjra utalt, amelyen megszakadt a Mercedes hibátlan sorozata a futamgyőzelmeket illetően. Pedig Russell pole-ja révén akkor is nekik állt a zászló, ám Hamilton jó tempót produkált, a Ferrari taktikailag jót húzott, és a Mercedesek csatája után könnyen lehet, hogy a szerencsés virtuális biztonsági autós fázis nélkül is nyerni tudott volna.
Russell még korábban beszélt erről a témáról. A Kanadai Nagydíj után még úgy fogalmazott, hogy megbízik Antonelliben a kerék a kerék elleni csata során, mondván, Montrealban bizonyított ilyen téren. A montmelói eset után viszont főnökééhez hasonló álláspontra helyezkedett, és kijelentette, bizonyos helyzetekben nem hátráltathatják egymást.
„Úgy vélem, egyértelmű, hogy a csapat győzelme a prioritás – fogalmazott. – Nem számít, melyik pilóta. Láttátok, hogy Kanadában Kimi és én nagyon keményen csatáztunk, de egyre jobban elléptünk mindenki mástól, úgyhogy az istálló diadala nem volt veszélyben. Aztán viszont, a barcelonai versenyt megnézve, hirtelen megjelenik egy másik pilóta, aki belekerül a harcba. Rendben, Lewisnak ott volt a [virtuális] biztonsági autó, ami sokat segített. Kimi és én együtt veszítettünk időt, és ez a [virtuális] Safety Car nélkül is lehetőséget adott volna a Ferrarinak a győzelemre. Ilyenkor pedig csapattársakként okosnak kell lennünk, és teljesen egyértelmű, hogy a csapat meg akarja nyerni a futamot. Nem számít, hogy velem vagy Kimivel.”