A szimulátorban már temérdek körön át gyakorolhatták az új madridi helyszínt az F1-es pilóták, a csütörtöki pályabejárás pedig csak tovább erősítette hitüket abban, hogy valami egészen nehéz és összetett vonalvezetést sikerült összerakni a spanyol fővárosban – talán nem is véletlen, hogy Madring lett a neve, ami angolul őrült pályát is jelenthet.
A pilóták legjobb indikátora arra, hogy mi várható a hétvégén, egy két héttel ezelőtti Forma–3-as teszt volt, amelynek két napja során összesen 19 alkalommal kellett belengetni a piros zászlót, az esetek többségében baleset miatt. A csütörtökön nyilatkozó versenyzők szerint a falak közelsége és a rengeteg különféle típusú, olykor beláthatatlan kanyar teszik rendkívüli kihívássá a Madringet, amely több ismert utcai pálya sajátságait is ötvözi.
„Amikor hallottam, hogy 20 piros zászló volt az F3-ban, kicsit meglepődtem – mondta kerekítve George Russell. – Aztán miután vezettem a pályán a szimulátorban, már az lepett meg, hogy csak 20 piros zászló volt. Ez egy őrült pálya, a legrizikósabb az egész naptárban.”
Franco Colapinto, az Alpine versenyzője szerint lehetetlen lesz hibátlan kört teljesíteni az időmérőn: „A szimulátorban órákba telhet, mire jól össze tudok rakni egy teljes kört. El lehet képzelni, milyen lesz a helyzet itt, amikor csak két-három kört kapunk erre. Rendkívül nehéz lesz megtalálni a tökéletes kört. Ha mindent összekeverünk, amit a naptár 24 pályáján találunk, talán akkor kapunk valami ilyet.”
Az előző két futamot Zandvoortban és Monzában is meg kellett szakítani piros zászlóval baleset miatt, Pierre Gasly szerint pedig könnyen meglehet zsinórban a harmadik ilyen verseny is: „Mindenképpen arra teszem a pénzem, hogy lesz piros zászló. Ha a szimulátorban hozzáérünk a falhoz, csak megnyomjuk az escape gombot és újrakezdjük. Élőben viszont egy kicsit más lesz a hozzáállásunk. Szeretem az ilyet, amikor tisztelettel kell viszonyulnunk egy pályához. Ez egy olyan helyszín, ahol a hétvége során az építkezés nagyon fontos lesz, akárcsak Monacóban.”
Gabriel Bortoleto, az Audi versenyzője egyszerűen csak „mentálisan kimerítőnek” nevezte a pályát, míg Sergio Pérez szerint dinamikájában a gyors és veszélyes Dzsiddát idézi. „Ez egy igazi versenypálya, egy kicsit ijesztő is, Dzsiddára emlékeztet. Az előzés nehéz lesz, ebben a tekintetben viszont Szingapúrhoz áll közel” – mondta a mexikói.
Alexander Albon szerint a versenyirányításnak különösen gyorsan kell majd cselekednie a balesetek idején a biztonsági autós fázisok bevetésével, hogy elkerüljék az esetleges tömegbaleseteket: „A sok fal, a sok gyors kanyar és a sok beláthatatlan kanyar olyan érzést kelt bennem, mint Makaó. Elkerülhetetlen, hogy legyen néhány baleset a hétvége során.”
A bajnoki pontversenyt vezetői Kimi Antonelli szerint a széles skálán játszó pályán a megfelelő beállítások megtalálása is körülményes lesz, így a versenyzők mellett a mérnököknek is extra kihívást jelent a Madring: „Ez a legkomplikáltabb pálya a naptárban. A kanyarok teljes spektruma megtalálható rajta. Sikánok, gyors és közepes sebességű kanyarok, döntött kanyar, és olyan féktávok, amelyek közben már kanyarodnunk kell.”