A héten Imolában fog először F1-es gépet hajtani a Forma–2 listavezetője, Nikola Tsolov. A bolgár versenyző hiába teljesít jól, egyáltalán nem biztos, hogy már jövőre lehetőséget kap a legjobbak között.
Ha csak a Forma–1-es versenyzők teljesítményét nézzük, akkor hosszú idő után először kijelenthető, hogy a Red Bull által birtokolt istállóknál nincs ok a váltásra. A nagy csapatnál Max Verstappen épp a múlt héten hosszabbított szerződést, és a jelenleg sérült Isack Hadjar is hozza, ami jelen helyzetben elvárható tőle. A Racing Bullsnál pedig Liam Lawson ismét magára talált, ráadásul a francia pilóta helyére történt beugrása is jól sikerült, míg Arvid Lindblad korrekt újoncszezont fut.
A Milton Keynes-i alakulatnál ennek megfelelően aligha lesz váltás, a faenzaiak esetében viszont ez nem annyira egyértelmű. Ennek oka, hogy a korábban az Alpine utánpótlásrendszerében nevelkedő, de tavaly óta a Red Bull juniorprogramjához tartozó Nikola Tsolov szintén meggyőző teljesítménnyel kopogtat, sőt, már-már dörömböl az ajtón, hiszen újoncként vezeti a Forma–2-es tabellát. Mindez pedig Alan Permane-nek, a Racing Bulls csapatfőnökének, valamint Peter Bayer vezérigazgatónak is komoly fejfájást okoz.
„Arvid és Liam egyaránt fantasztikus munkát végeznek – nyilatkozta utóbbi a Holland Nagydíj hétvégéjén. – Liam jelenleg a kilencedik helyen áll az egyéni tabellán, és mind az időmérőkön, mind a futamokon remek tempót mutatott. Ugyanez vonatkozik Nikolára, aki remek munkát végez a Forma–2-ben. Ugyanakkor a jövő évi pilótapárosról szóló döntést végső soron Alannek kell meghoznia, ő pedig azt fogja tenni, ami a legjobb a csapatnak.”
Hogy végül mi lesz a választás, az a hátralévő időszak egyik legérdekesebb pilótapiaci kérdése. Az mindenesetre biztos, hogy a Red Bullnál komolyan számolnak Tsolov jövőbeli F1-es szereplésével, hiszen csütörtökön először ülhet ilyen autóba. Egészen pontosan a Racing Bulls tavalyi gépét vezetheti. „Jövő héten egy TPC-n [korábbi autóval teljesítendő teszt – a szerk.] autóba is ültetjük Imolában, hogy tovább segítsük a felkészülését” – árulta el Bayer.
A három versenyző közötti döntés meglehetősen nehéz, hiszen mindegyikük mellett szólhat érv. A legbiztosabb helyzetben alighanem Lindblad van, hiszen ő még Tsolovnál is fiatalabb, és semmilyen okot nem adott rá, hogy kitegyék. Ami Lawsont illeti, összességében magabiztosan veri csapattársát, ám neki hosszú távon aligha van jövője a nagy csapatnál.
Elképzelhető tehát, hogy Tsolov jövőre még egy esetleges F2-es bajnoki cím esetén sem kap állandó F1-es ülést, de ebben az esetben is ott lebeghet előtte Oscar Piastri példája, aki szintén kiült egy teljes szezont, de azóta már a vb-címhez is közel volt. Azt pedig jelenleg nehéz elképzelni, hogy a bolgár versenyző 2028-ra se kapjon helyet a mezőnyben, vagyis jó eséllyel ő lesz a Balkán első Forma–1-es versenyzője.
