A nap, amikor a tinédzser Verstappen megidézte Sennát az esőben, amire még Lauda is kalapot emelt

10 éve rendezték a 2016-os Brazil Nagydíjat, amely sok egyéb emlékezetes momentum mellett Max Verstappen első óriási felzárkózását hozta. A holland pilótát ezután többen is a legnagyobbakhoz hasonlították, Niki Lauda pedig, ha nem is a kalapját, de a sapkáját szó szerint megemelte az elképesztő teljesítmény előtt.

Max Verstappen nemrég zsinórban harmadszor zárkózott fel a mezőny hátuljáról a dobogóig Interlagosban. 2024-ben a tizenhetedikről az első, tavaly a bokszutcából a harmadik, míg idén a huszonegyedik pozícióból a második helyig jött fel. Noha akkor nem a rajtpozíciója miatt, de napra pontosan tíz éve, 2016. november 13-án már bemutatott egy ezekhez hasonló, sőt, bizonyos szempontból még bravúrosabb felzárkózást. Az alábbiakban a 2016-os Brazil Nagydíjat idézzük fel, amelyen a későbbi négyszeres világbajnok végleg bebizonyította, hogy tehetsége a legnagyobbakéhoz mérhető, de persze a verseny nem csak emiatt volt emlékezetes.

Verstappen az ügyeletes rosszfiú

Verstappen 2016-ban a második F1-es idényét teljesítette, és az ötödik futamtól kezdve már a Red Bull autóját vezethette. Első versenyét, a Spanyol Nagydíjat emlékezetes módon meg is nyerte a Milton Keynes-iek színeiben, és bár később is voltak szép megvillanásai, mindezt beárnyékolták a különböző konfliktusai a pályán.

A holland versenyző akkoriban az agresszív védekezéséről vált hírhedtté, és miután a Hungaroringen Kimi Räikkönennek, Szuzukában pedig Lewis Hamiltonnak kellett az utolsó pillanatban félrerántania a kormányt, megszületett a „Verstappen-szabályként” ismert előírás, amely megtiltotta a féktáv alatti irányváltást.

A Ferrarinál abban az időszakban különösen átkozhatták az akkor éppen csak 19 éves pilóta nevét, hiszen Spa-Francorchamps-ban a Scuderia mindkét versenyzőjével ütközött, míg a Brazil Nagydíj előtt két héttel rendezett mexikói futamon egészen pofátlan módon tartotta maga mögött Sebastian Vettelt: hiába vágta át a pályát, nem engedte el a négyszeres világbajnokot, akit ezzel idegileg teljesen kikészített. Persze nem is tarthatta meg a harmadik helyet, más kérdés, hogy utólag Vettelt is szankcionálták.

Ennek az incidensnek a friss emlékével érkezett meg a mezőny Interlagosba, de természetesen más is szolgáltatott témát. A nagyközönség elsősorban a világbajnoki csatára figyelt: Nico Rosberg két fordulóval a vége előtt 19 ponttal vezetett Hamilton előtt. Emellett akkor még mindenki úgy tudta, hogy ez lesz Felipe Massa utolsó hazai fellépése.

Az időmérőn a pole-pozíció az egész évben – de tulajdonképpen néhány kivételtől eltekintve 2014 óta – kiemelkedő Mercedesek között dőlt el Hamilton javára. A harmadik helyet Räikkönen gyűjtötte be, míg Verstappen a finn pilótától 81 ezreddel lemaradva negyedik lett. Másnapra pedig megérkezett az ítéletidő São Paulóba.

Verstappen már a balesetek és piros zászlók közepette megvillant

Az eső miatt némileg csúszott a rajt, majd körökön át a biztonsági autó vezette a mezőnyt, amelynek minden tagja extrém esős gumikon kezdte meg a versenyt, pontosabban a körözgetést. Ahogyan az ilyenkor lenni szokott, a rádión keresztül ki-ki elmondta, miként látja a helyzetet: akadt, aki szerint megfelelőek voltak a körülmények, mások szerint nem.

Verstappen kijelentette, ha Bernd Mayländer ennyire lassan halad, akkor nem lesznek jobbak a körülmények, majd, mintha csak demonstrálni akarta volna, kicsit megcsúszott. Nem sokkal később úgy vélekedett, hogy elindulhatnak, és a versenyirányítás is így látta a helyzetet, hiszen a 7. kör végén a Safety Car kihajtott előlük. Hozzá kell tenni, hogy manapság aligha ez lenne az eljárás.

A holland pilóta pedig nem tétlenkedett, és már a következő kör első kanyarjában bevetődött Räikkönen mellé, így feljött a harmadik helyre. Mások ellenben hibáztak, Vettel például a 10. kör végén megforgott, majd néhány másik versenyző példáját követve bement intermediate-ekért. Verstappen három körrel később tette meg ugyanezt, és igencsak nagy szerencséje volt, ugyanis közvetlenül ezután Marcus Ericsson falnak csapta Sauberjét, majd úgy állt meg, hogy eltorlaszolta a bokszbejáratot, amelyet ideiglenesen le is kellett zárni.

Természetesen ismét pályára gurult a biztonsági autó, amely egészen a 19. kör végéig vezette a mezőnyt. Az újraindítást követően aztán rögtön jött a nap legijesztőbb balesete: Räikkönen a jobb oldali falnak vágódott a célegyenesben, majd átcsúszott a másik oldalra, és óriási szerencse volt, hogy a szörnyű látási viszonyok közepette senki nem rohant bele a Ferrariba. Vettel ekkor a rádióban már azt kérdezte, hogy hány embernek kell még autót törnie, hogy megszakítsák a viadalt, és kívánsága hamarosan meghallgatásra lelt, jött a piros zászló.

Mivel Räikkönen kiesett előle, Verstappen ismét közvetlenül a Mercedesek mögött, a harmadik helyen töltötte a 36 perces kényszerszünetet. Ennek végén ismét a pályára engedték a mezőnyt, de nyolc körrel később újra berendelték a pilótákat a bokszba. A biztonsági autó mögötti körözés egyébként nem zajlott eseménytelenül, hiszen Jolyon Palmer hátulról nekiment Daniil Kvyatnak.

Újabb 26 percnyi várakozás következett, majd megint jött három kör a Safety Car vezetésével, hogy aztán a 31. körben végre ismét útjukra engedjék a kivétel nélkül a kék oldalfalú gumikon lévő versenyzőket. Ekkor következett Verstappen első olyan akciója, amellyel igazán megdöbbentette a világot: a körülmények még mindig pokoliak voltak, amikor a 3-as kanyar külső ívén elment Rosberg mellett. A német versenyző láthatóan nem számított a manőverre, hiszen a kanyarkijáraton elkezdett kifelé menni, és csak akkor vette észre a Red Bullt, amikor már nagyon közel voltak egymáshoz.

Ekkor elképzelhetőnek tűnt, hogy Verstappen Hamiltont is elkaphatja, és hamarosan meg is érkezett tőle az addigi leggyorsabb kör, de a szintén esőmenőnek számító brit pilóta egy körrel később válaszolt. A 38. kör végén aztán a holland versenyző futama kis híján a falban ért véget: a bokszbejárat előtt megcsúszott, és már keresztben állt a pályán, de sikerült megfognia, mielőtt a hiba kiesést eredményezett volna. Sőt, ahhoz is volt lélekjelenléte, hogy a melléérő Rosberg támadását ki tudja védekezni. „Megérkeztem az egyenesbe, és láttam, hogy kilencven fokban a fal felé áll – idézte fel a jelenetet a dobogós ceremónia utáni interjúk során az akkor 31 éves pilóta. – Arra gondoltam, hogy »mi a fene?«.” Maga az érintett később úgy vélekedett, hogy megmenekülését 50-50 százalékban köszönheti a képességeinek, illetve a szerencsének.

Egy rossz döntés után döbbenetes felzárkózás

A 43. kör végén a Red Bull úgy döntött, hogy kihívja Verstappent köztes esőgumikért, miután csapattársánál, Daniel Ricciardónál úgy tűnt, hogy működnek. A holland pilóta így az ötödik helyre esett vissza Sergio Pérez és Carlos Sainz mögé, de sokáig nem lehetett látni, hogy kifizetődik-e a döntés. Időközben Rosberg is megcsúszott szinte ugyanott, ahol ő, majd a 47. körben Massa már nem úszta meg, és előbb a külső, majd a belső falat találta el, hogy aztán Ericssonhoz hasonlóan eltorlaszolja a bokszbejáratot.

Bár az élet aztán más forgatókönyvet írt, de abban a pillanatban úgy tűnt, hogy a Williams pilótája ezzel búcsúzik honfitársaitól. A következő percekben a helyszíni nézők és a képernyő előtt ülők is felemelő pillanatoknak lehettek tanúi: a brazil pilóta előbb integetett a közönségnek, majd visszasétált a Williams garázsához, és ezalatt mind a Mercedes, mind a Ferrari szerelői sorfalat álltak neki, miközben felesége, fia és édesapja is üdvözölte a könnyeivel küszködő versenyzőt.

Időközben nyilvánvalóan jött a Safety Car, de ezúttal nem szakították félbe a versenyt. Mindez pedig kifejezetten rosszul jött a Red Bullnak, ugyanis az eső megint rákezdett, így Ricciardót és Verstappent is úgy kellett kihívniuk extrém esőgumikért, hogy a biztonsági autó már összegyűjtötte a mezőnyt. Ami az akkor 19 éves pilótát illeti, ő előtte kijelentette, hogy a pálya végén olyan a kocsija, mint egy hajó, és az intereken csak idő kérdése, hogy összetörje.

Verstappen a tizenhatodik helyre esett vissza, és az 55. körben történt újraindítástól kezdve tizenhat köre volt, hogy megmentse versenyét. Ebben a tizenhat körben viszont valami olyasmivel rukkolt elő, amit tényleg csak a legnagyobb esős szereplésekhez lehet hasonlítani, és emiatt vált igazán emlékezetessé ez a futam.

Fernando Alonso rögtön az újraindításnál, Vettel korábbi piruettjéhez hasonló helyen és módon megpördült, de Verstappen rajta kívül Esteban Gutiérrez és Kevin Magnussen mellett is elment az 1-es kanyarig tartó szakaszon. Innentől kezdve – és ezt is beleszámítva – zsinórban hét körön át bemutatott egy-egy előzést.

Pascal Wehrleint az 1-es, Valtteri Bottast a 3-as, Ricciardót a 11-es, Kvyatot a 4-es, Esteban Ocont a 10-11-es, Felipe Nasrt pedig ismét a 4-es kanyarban utasította maga mögé. Eközben teljesen más íveket autózott, mint ellenfelei, amiről a leintés után a rá jellemző módon beszélt. „Amikor közvetlenül mögöttük voltam, akkor nem láttam, úgyhogy más íven kellett mennem” – válaszolta az erre vonatkozó kérdésre.

Itt azonban még nem volt vége a felzárkózásnak: a 65. körben Nico Hülkenberget is a 4-es kanyarban előzte meg, viszont egy körrel később Vettel belülre húzódott, így ellene nem járt sikerrel. Legalábbis ott és akkor, hiszen még ugyanebben a körben a 12-esben már el tudott menni mellette. A párharc során a Ferrari pilótája lement a fűre, aminek a mexikói események miatt különös pikantériája volt. A sportfelügyelők azonban helybenhagyták a történteket, noha a német versenyző nem volt kibékülve a megmozdulással.

„Ami a Verstappennel való csatát illeti, szerintem egymás mellett voltunk, ő pedig látott engem – fogalmazott a verseny után. – Az orrom még mindig egy kicsit előrébb volt, de ő sokkal gyorsabbnak bizonyult, így a kanyarbevételen múlt, ő pedig megelőzött. Nem volt nehéz manőver, de úgy vélem, nem volt teljesen szabályos.”

Ehhez képest fél körrel később, a 4-es kanyarban Sainz már csemegének számított. Pérez viszont nem adta könnyen magát, de miután a 10-11-es kanyarkombinációban előkészítette az előzést, a 12-esben pedig dűlőre vitte a küzdelmet, a 69. kör végén, kettővel a leintés előtt Verstappen ismét dobogós helyen haladt, így igazán emlékezetessé tette a hatalmas felzárkózást. Persze felmerül a kérdés, hogy ha nincs a rossz gumiválasztás, akkor az előtte 21,481 másodperccel célba érő, a futamot megnyerő Hamiltont is megfoghatta volna-e.

„A győzelem? Talán nem, de a második hely szerintem mindenképpen elérhető volt – felelte az erre vonatkozó felvetésre a Red Bull versenyzője a futam utáni sajtótájékoztatón. – Úgy vélem, elég biztonságos helyzetben voltunk a második pozícióban, de néha kicsit kockáztatni kell, ha az ember meg akarja nyerni a futamot. Ma megpróbáltuk, nem jött össze, de így is a dobogón vagyunk néhány remek előzés után, úgyhogy meglehetősen elégedett vagyok.”

Mindenki Verstappent méltatta

Annak ellenére, hogy az utolsó forduló előtt csökkent a pontkülönbség Rosberg és Hamilton között, ami izgalmas szezonzárót vetített előre, a Brazil Nagydíj után a legtöbben nem róluk, hanem Verstappenről beszéltek. És nem elsősorban azért, mert 19 évesen és 44 naposan ő lett a legfiatalabb, aki egy versenyen megfutotta a leggyorsabb kört – ezt a rekordot Kimi Antonelli tavaly megdöntötte –, hanem amiatt, amit a hajrában bemutatott.

„Igazán különleges, hogy az utolsó tizenöt körben szemtanúi lehettünk, ahogyan Max visszaküzdötte magát a mezőnyben, és végül egy igencsak figyelemre méltó dobogót szerzett” – nyilatkozta Christian Horner, a Red Bull akkori csapatfőnöke. Persze nem csupán saját csapata részéről, hanem az ellenféltől is érkezett méltatás a holland pilóta felé.

„Maxról is [szeretnék mondani] egy szót – jelentette ki a Mercedest irányító Toto Wolff, miután előtte saját pilótáiról beszélt. – Verstappen-show volt a pályán: egészen hihetetlen vezetés és remek szórakozás,” „Dicséret illeti Max Verstappent, aki ma a saját ligájában játszott, és elképesztő volt őt nézni – mondta Rob Smedley, a Williams akkori vezető teljesítménymérnöke. – Talán még meg is nyerte volna a versenyt, ha az néhány körrel tovább tart.”

Az édesapa, Jos Verstappen szintén nehezen találta a szavakat, miután fia még őt is megdöbbentette. „Azt hiszem, soha nem láttam ehhez foghatót – nyilatkozta a kétszeres F1-es dobogós a Sky Sports műsorában. – Azt kell mondanom, hogy ma meglepett. Hosszú ideje ismerem, rengeteg futamát láttam, de ma hihetetlen volt.”

Ekkor hátulról valaki megfogta a karját: Niki Lauda, a Mercedes ügyvezetői jogkör nélküli igazgatója volt. A háromszoros világbajnok nemes egyszerűséggel, ha nem is a kalapját, de az ikonikus piros sapkáját megemelte az idősebbik Verstappen előtt. „Verstappen kiemelkedő volt, ahogyan mindenkit megelőzött – ecsetelte nem sokkal később, majd arra is reagált, hogy a holland versenyzőnek friss gumijai voltak. – Akkor is. Megtette, amit kellett. Hihetetlen. Lenyűgöző volt, ahogyan előzött. Tudtam, hogy jó a srác, de most mindenkinek újra bebizonyította, mire képes.”

Verstappenről más korábbi világbajnokok is szuperlatívuszokban beszéltek, és többen is a legnagyobbakhoz hasonlították. Noha nem világbajnokként, de elismert szakkommentátorként Martin Brundle is így tett. „Láthattuk, ahogyan egy tinédzser minden mai és jövőbeli versenyző számára átírja a »Hogyan kell esőben autót vezetni?« című tankönyvet – írta a Sky Sportson megjelent szokásos jegyzetében. – Max Verstappen ismételten megerősítette, hogy tehetségét valóban összehasonlíthatjuk olyan legendákéval, mint Ayrton Senna és Michael Schumacher.”

Valóban, Verstappen aznap Brazíliában idézte meg az F1 történetének talán legnagyobb esőmenőjét, és már akkor lehetett sejteni, hogy előbb-utóbb világbajnok lesz, ha kap egy arra alkalmas autót. Ez 2021-ben meg is történt, majd az azt követő három évben ismételt, vagyis Sennát ebben a tekintetben már lehagyta. A győzelmek terén pedig közel kétszer annyi van neki, mint a néhai legendának, és Schumacher sikereinek számától sincs már túlságosan messze.