Nico Hülkenberg szokatlan módon írta le a számára igencsak peches fejleményt a Malajziában tartott Bahreini Nagydíj után. Bár végül tizenegyedik lett, szerinte valójában elég távolinak tűnt a pontszerzés.
Alighanem sokan emlékeznek a tavalyi silverstone-i futamra, amelyen Nico Hülkenberg megszerezte F1-es pályafutása eddigi egyetlen dobogóját. Mindezt a jó tempója mellett annak köszönhette, hogy remekül olvasta a körülményeket, és többször is a lehető legjobb ütemben állt ki a változó körülmények között.
Emellett nem tette tönkre a taktikáját egy számára rossz ütemben beküldött biztonsági autó. Ellentétben a Sepangban rendezett Bahreini Nagydíjjal. Egy idő után egyértelmű volt, hogy hamarosan jön az intermediate és a slick gumik közötti váltópont, amelyet követően már a száraz pályás abroncsok működnek jobban, és az Audi versenyzője a 8. körben ki is állt kerékcserére. Hogy aztán egy körrel később azzal szembesüljön, hogy Valtteri Bottas kicsúszása miatt jön a Safety Car. A 39 éves veterán meglehetősen szokatlan módon írta le a reakcióját.
„Abban a pillanatban megettem a kormányt – hangzott az igencsak érdekes mondat a leintés után. – Komoly szívás volt, mivel abban a pillanatban bátornak és hősiesnek éreztem magam. Elég jól működött: elértem a hatos, majd a hetes kanyarhoz, amikor bejött a biztonsági autó. Addig a pontig meglehetősen jól alakult. Szóval szerintem néhány ember elé vághattunk volna, de a Safety Carnak sajnos más tervei voltak.
Abból a szempontból egyébként hasonlított ez a futam a 2025-ös Brit Nagydíjra, hogy Hülkenberg ezúttal is eléggé hátulról rajtolt, ráadásul elsőre elrontotta a gumiválasztást, hiszen azok közé tartozott, aki slickeken indult. Aztán viszont Charles Leclerc-hez hasonlóan hamar orvosolta ezt a problémát, majd könnyedén átgázolt a száraz pályás abroncsokon haladó pilótákon.
„Kármentés volt, igen, túl merész ötlet volt slick abroncsokon menni, de ez a pálya arról ismert, hogy gyorsan felszárad, ám úgy vélem, ehhez kicsit hiányzott a napsütés, így elég sokáig tartott – fogalmazott. – Ugyanakkor ezt elég gyorsan felismertük, és helyrehoztuk a kárt, majd egy vagy két kör alatt az összes, slick gumin lévőt megelőztük, így nem került túl sokba, mondhatni, ingyen volt.”
Hülkenberg a tizenharmadik helyen folytatta a versenyt, amikor jött az újraindítás. A második biztonsági autós fázis pedig látszólag a pontszerzésre is megadta neki az esélyt, hiszen ennek elején ugyan csak tizenegyedik volt, de George Russell kiesése és Lando Norris hibája miatt kilencedikként kezdte meg az utolsó versenyköröket. A címvédőt és Arvid Lindbladot azonban nem tudta maga mögött tartani, így végül éppen lemaradt a pontszerzésről, de valójában szerinte nem is állt közel hozzá.
„Aztán rengeteg jó versenyzés és kemény küzdelem volt, de nem tudom, hogy a biztonsági autó előnyt jelentett-e számunkra a végén – folytatta. – Nem volt elég sebességünk a helyezés megvédéséhez, és eleve csak azért voltunk abban a pozícióban, mert George-nak és Landónak gondjai voltak, így a pontszerzés elég távolinak tűnt.”