Lewis Hamilton rendkívül boldog, hogy Forma–1 bejelentette a versenyzés Afrikába való visszatérését, és akár a karrierjét is hajlamos lenne meghosszabbítani, hogy maga is ott legyen az első ruandai futam rajtrácsán. Annak viszont az elhangzottak alapján nem annyira örül, hogy pont ez az ország lesz a helyszín.
Az F1 vezérigazgatója, Stefano Domenicali és az FIA elnöke, Mohammed Ben Sulayem a Szingapúri Nagydíjat követő napokban jelentették be, hogy közel négy évtized után a világbajnokság visszatér az afrikai kontinensre, ahol egy Ruandában épülő pályán a 2030-as évek elején rendezik meg az Afrikai Nagydíj névre keresztelt versenyt.
Hamilton Austinba érkezve először reagálhatott nagy nyilvánosság előtt erre a számára örömteli fejleményre, hiszen régóta presszionálta a döntéshozókat, hogy hozzanak tető alá egy versenyt a fekete kontinensen: elmondása szerint Domenicalival és különböző afrikai államok vezetőivel is sok személyes és telefonos beszélgetést folytatott ennek érdekében.
Hogy miért vágyott Hamilton ennyire egy afrikai futamra? Az köztudott, hogy Hamilton apja révén félig fekete bőrszínű, és rendkívül büszke családja ezen ágára, származására. Ő maga, és apja, Anthony is Nagy-Britanniában születtek ugyan, az apai nagyszülei pedig a karib-szigeteki Grenadában, történetileg azonban régebbi felmenői az Afrikából érkező rabszolga-kereskedelem idején kerülhettek a szigetre. Maga Hamilton idén év elején, Melbourne-ben beszélt arról, hogy felmenői a mai Togo, Benin, Szenegál és Nigéria területéről származnak.
„Most arra kényszerülök, hogy tovább itt maradjak, hiszen mindig is a vágyam volt, hogy Afrikában versenyezhessek. Továbbra is edzésben kell maradnom, és ha képes leszek jó eredményeket szállítani jövőre, akkor folytatjuk” – mondta a bejelentéssel kapcsolatban Hamilton most Austinban. Ezzel megerősítette, amiről egy korábbi kijelentése alapján már írtunk: ha F1-es pilótaként akar részt venni a ruandai versenyen, még alaposan meg kell nyújtania a karrierjét. 2030 eléréséhez is még legalább négy további szezont le kell húznia 45 éves koráig, de nem tudni, melyik évre készül el a pályára, lehet hogy egészen 2032-ig várni kell majd hozzá.
A hétszeres világbajnok hosszasan beszélt arról, mennyire sokat jelentene számára, és szerinte a világnak is, hogy Afrika ezzel az F1-es futammal felrajzolhatja magát a térképre. Rákanyarodott azonban érzékenyebb politikai témákra is, és utalást tett arra, hogy szíve szerint másik országot választott volna a verseny házigazdájának, ugyanis Ruanda jelenleg is aktív szerepet vállal a szomszédos Kongói Demokratikus Köztársaság keleti részének ásványkincseiért folyó fegyveres konfliktusban (ennek háttéréről itt írtunk bővebben).
„Nagyon sokat várok ettől a nagydíjtól. Persze nem választhattam meg, hogy hova menjünk. Napjainkban szerte a világban vannak problémák, és én is láttam a híreket. De azt hiszem, alázattal kell hozzáállnunk ehhez. Nagyon sok mindennel nem vagyunk tisztában. Angliában felnőve soha semmit nem tanítottak nekünk Afrikáról. Muszáj lenne felvenni a tantervbe. Rengeteg mai ottani probléma még mindig a gyarmati időkből és a nyugati beavatkozásból eredeztethető.”
„Hiszek abban, hogy Afrika egy napon összefog. Tudom persze, hogy sokan ezt nem szeretnék, mert ezáltal túl erőssé válna a kontinens. És attól, hogy odautazunk, még nem szabad figyelmen kívül hagynunk, hogy mi történik a régióban most és mi történt az előző évszázadokban. Remélem, beindíthatjuk a párbeszédet.”
És Hamilton a végére még hagyott egy olyan üzenetet, amellyel az F1 leendő afrikai házigazdája ellen szólalt fel, ugyanis Ruanda és a kongói DK konfliktusában egyértelműen utóbbiak pártjára állt. És még néhány más, háborúk vagy polgárháborúk által sújtott országéra.
„Hadd zárjam ezzel: dolgoznunk kell azért, hogy szabad legyen Kongó, szabad legyen Szudán, szabad legyen Szíria, szabad legyen Palesztina. Sok békét meg kell még kötni, de remélem, hogy egy napon eljutunk erre a pontra.”