Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ragaszkodik hozzá, hogy a szezon közben semmiképp nem cserélik le Nicholas Latifit, az istálló kanadai pilótáját, hiszen szerződése van az idei szezonra. A német szakember szerint ugyanakkor a Latifi ülésével szóba hozott Oscar Piastri jövőre már biztosan az F1-ben lesz, miközben a kanadai helyére rebesgetett Nyck de Vries már Barcelonában kipróbálhatja a Williams-t.
Nicholas Latifi saját bevallása szerint sem hozza azt a teljesítményt, ami elvárható lenne tőle, ez pedig oda vezetett, hogy az F1-es paddockban egy ideje a kanadai pilóta szezon közbeni leváltásáról pletykálnak. Miután egy kanadai újságíró kész tényként közölte, hogy a Williams kirúgta Latifit, a grove-i istállónak ismét cáfolnia kellett, hogy szezon közben meg akarna válni a továbbra is alulteljesítő versenyzőtől.
„A torontói Nick Latifit kirúgta a Williams F1. Két dolog: a Williamsnek remélhetőleg van egy rakás pénze, mert jókora per vár rájuk; az utódjának, Nyck de Vries-nek pedig előbb jobban kell teljesítenie nála ebben a szar autóban, amiről megvannak a kétségeim.”
Ezt Norris McDonald, a Kanadai Motorsport Hírességek Csarnokának egyetlen újságíró tagja tweetelte a múlt héten, majd néhány órával később már szabadkoznia kellett: „Helyreigazítás. Latifi a belátható jövőben továbbra is Williams-pilóta lesz. Az információm nem volt helyes. Mindegy, milyen idős az ember, mindig meg kell tanulnia ezt a fontos leckét: legyél első, de mindenek előtt bizonyosodj meg róla, hogy igaz, amit írsz. Elnézést kérek Nick Latifitől.”
Persze ebben az esetben is feltételezhetjük, hogy nem zörög a haraszt, ha nem fújja a szél, és Latifi teljesítménye bőven adott okot a pletykákra. Azokra a pletykákra, amelyek szerint Oscar Piastri, az Alpine tartalékja akár már szezon közben leválthatja a kanadait. Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ugyanakkor kerek perec kijelentette, hogy ez nem fog megtörténni.
„Mindkét pilótánkkal szerződésünk van, és tiszteletben tartjuk azokat – nyilatkozta a német Sport1-nek. – Nicky-nek egy kicsit több időre van szüksége, hogy hozzászokjon az autóhoz és az új szabályokhoz, de élvezi a teljes támogatásunkat. Ami minket illet, fel sem merül, hogy a szezon során változtassunk a pilótapárosunkon.”
Lévén Latifi apja jelentős mértékben támogatja anyagilag az istállót, a gyengécske autó miatt pedig nem is feltétlenül a pilótapároson kell első körben javítani, akár hihetünk is Capitónak, aki azért a tavalyi F2-es bajnokról is szót ejtett, és elmondta, szezon közben mindig nehéz új pilótát alkalmazni. „Ez gyengítené is a csapatot, noha Oscar természetesen ígéretes tehetség és megérdemel egy ülést a Forma-1-ben. Biztos vagyok benne, hogy jövőre kapni is fog egyet” – nyilatkozta sokat sejtetően.
Latifi azért nem lehet nyugodt
Noha az idén minden csapatnak kötelező két alkalommal fiatal pilótát szerepeltetnie az első szabadedzésen, így előbb-utóbb a Williamsnek is be kellett ültetnie valakit az egyik FW44-esbe, a kanadai versenyzőnek aligha lehet megnyugtató, hogy a grove-iak Barcelonában azt a Nyck de Vries-t fogják pályára küldeni, akit már az idei szezon előtt is szóba hoztak a csapattal, és egyes források szerint Piastri mellett ő a másik, aki veszélyes lehet a kanadai pilóta ülésére.
The team can confirm that @nyckdevries will take part in FP1 on Friday, fulfilling one of the two mandated young driver sessions this season 👍
— Williams Racing (@WilliamsRacing) May 16, 2022
Az Autosportnak egy forrás ráadásul megerősítette, hogy a Mercedes tárgyalt a Williamsszel egy esetleges 2023-as versenyzői ülésről de Vries számára, a konstruktőri címvédő ugyanis nagyon szeretne F1-es ülést találni Formula E-bajnokának.
„Először is szeretném megköszönni a lehetőséget a Williamsnek a részvételért az első szabadedzésen. Nagyszerű, hogy megismerhetem a csapatot és vezethetem az FW44-est, és az is, hogy végre Forma-1-es versenyhétvégén is pályára léphetek” – nyilatkozta a holland, aki először 2020 végén vezetett F1-es autót, amikor a Mercedes színeiben lépett pályára Abu Dhabiban, a fiatal pilóták tesztjén.
„A felkészülés a tesztre jól ment, a csapat pedig nagyon támogató. Már nagyon várom, hogy milyen élmények érnek majd Spanyolországban” – tette hozzá.
David Robson, a Williams járműteljesítményért felelős vezetője kiemelte, hogy egy új pilóta mindig új nézőpontokat adhat az autó fejlesztéséhez, de Vries pénteken pedig kulcsfontosságú teszteket fog végrehajtani, „a tapasztalata és professzionalizmusa döntő lesz.”
Robson azt is megerősítette, hogy a holland versenyző Alex Albon, és nem Latifi helyére ül be. Ha tovább akarjuk táplálni a pletykákat, mondhatnánk, hogy ez szintén nem lehet véletlen, hiszen így közvetlenül a kanadai pilótához tudják majd mérni a teljesítményét. Ha Latifit nem is küldik el év közben, ilyen előzmények után kisebb csoda lenne, ha jövőre is a Williams pilótája lesz.
