Azok után, hogy a harmadik szabadedzésre javult a versenyképességük, a két Mercedes csak a 4. és 8. helyen végzett a Malajziában zajló Bahreini Nagydíj időmérő edzésén, ami Isack Hadjar öt helyes hátrasorolásával 3. és 7. rajtkockára változott. Az előrébb záró Kimi Antonelli ezt mondjuk csak az interjúzónában tudta meg, miközben Toto Wolff csapatfőnök és George Russell is arról beszélt, hogy egyszerűen nincs meg a teljesítmény.

„Nagyon nehéz megérteni. Pénteken kissé váratlanul ért minket az autó bizonyos viselkedése, ilyesmit egész évben nem tapasztaltunk – utalt Wolff a Sky Sports-nak arra, hogy a második szabadedzésen is igen hátul végezte. – Persze lehet azt mondani, hogy nagyon meleg van, és az aszfalt is különbözik az összes többi pályáétól. Aztán ma reggel nagyon jónak tűnt a helyzet – úgy látszott, hogy legalább Kimi esetében sikerült előrelépnünk az autó megértésében, majd az időmérőn egy kicsit visszatértünk ahhoz, amit korábban láttunk: egyszerűen nem volt meg a teljesítmény.”

„Az első szabadedzésen úgy tűnt, rendben vagyunk, azóta azonban igazából semmit sem sikerült javulnunk – tette hozzá Russell. – Ez a pálya nagyon megterheli a gumikat, az aszfalt mindenhol töredezett, rendkívül érdes, odakint elképesztő a hőség, az abroncsok pedig pokoli terhelést kapnak. És valamiért úgy tűnik, hogy mindez minket sokkal jobban érint, mint a többieket.”

Antonelli ráadásul a saját dolgát is megnehezítette azzal, hogy a Q2-ben az első mért köre során kiszélesítette a pályát a hatos kanyarban, ami miatt törölték az idejét, és így el kellett használjon egy extra szettet a továbbjutáshoz, úgyhogy a Q3-ra csak egy új szettje maradt. „Igen, ez nem volt jó, mert a Q2-ben tudod, hogy tovább fogsz jutni. Elveszítesz egy szett gumit egy ennyire szoros időmérőn, miközben eleve hátrányban vagyunk. Ez nem jó” – mondta Wolff.

„Sajnálatos, mert egyetlen szettel nagy rajtad a nyomás – értékelt az olasz. – Megtettem, amit tudtam, de még egy szettel egyértelműen harcban lehettünk volna az első sorért. Az első helyért nem, mert Max ma túl gyors volt, de az első sor valószínűleg elérhető lett volna. Nyilván kár a pályaelhagyásért, holnap megpróbáljuk a legjobbunkat nyújtani.”

Az F1 TV riportere ezután arról kérdezte volna az összetett éllovasát, hogy a harmadik helyről rajtolva mire számít vasárnap, ám ekkor kiderült, hogy az autóból kiszállás és az interjúzónába sétálás között Antonelli nem értesült arról, hogy az előtte végző Isack Hadjar 5 helyes hátrasorolása miatt nem a 4. rajtkocka az övé „Harmadik helyről rajtolok? Ó, az nem olyan rossz. Oké. Végre valami jó hír” – vált láthatóan kicsit jókedvűbbé az olasz, majd hozzátette, hogy a versenyen „a kopás nagyon nagy lesz, meglátjuk, hogy két vagy három kiállás lesz, és az eső is beleszólhat, úgyhogy már várom.”

A negyedik sorból induló Russell pedig úgy véli, Verstappent senki sem fogja tudni utolérni. „Remélem, harcban lehetünk a dobogóért. Szerintem Max és a Red Bull valószínűleg elérhetetlen lesz, de holnap óriási lesz a gumikopás. Úgy gondolom, mindhárom keverék használható lehet. Láthattuk, hogy a Ferrarik és Max is megspóroltak egy-egy új szett lágy gumit, ami arra utal, hogy a verseny valamelyik szakaszában használni fogják azt. Abban is biztos vagyok, hogy kemény gumin versenyző pilótákat is látunk majd, úgyhogy rengeteg lehetőség lesz.”