A korábbi F1-es pilóta mihamarabb szabadulna Sergio Péreztől a Red Bull helyében, miközben csapattagok kértek bocsánatot a mexikóitól, amiért eddig nem figyeltek oda eléggé a szavaira. Talán pont ez a felismerés az, ami időt nyerhet a dobogón legutóbb 14 futammal ezelőtt álló pilótának?
Könnyen lehet, hogy a hétvégén hazai futamára készülő Sergio Pérez idei teljesítménye nemhogy a konstruktőri világbajnoki címbe kerül majd a Red Bullnak, hanem a második hely sem fog összejönni a 2022-ben és 2023-ban is vb-címet ünneplő istállónak. Az egyéni összetett 8. helyén álló Pérez 204 ponttal van lemaradva csapattársától, az élen álló Max Verstappentől; legutóbb 14 versennyel ezelőtt, az április 21-i Kínai Nagydíjon állt dobogóra; az elmúlt futamon pedig mindössze 7 pontot szerzett, ami ugyanannyi, amennyit a Haas istálló a legutóbbi hétvégén, Austinban gyűjtött.
A Red Bullnak már eddig is nagyon sokba került Pérez tartós alulteljesítése, és folyamatosan egyre többe kerül: az 504 ponttal álló energiaitalos csapat lemaradása az USA Nagydíjon 40 pontra nőtt az 544 egységgel vezető McLaren mögött, a kettős győzelmet ünneplő Ferrari pedig 8 pontra zárkózott fel rájuk. Nem véletlenül jegyezte meg Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke, hogy a riválisaik párosával vadásznak, azaz két erős, nagyon hasonló teljesítményre képes pilótájuk van.
Pérez elgondolkodott a visszavonuláson, már csak ennyi időre tervez a Forma-1-ben
A 2025 végéig szerződéssel rendelkező Pérez azonban továbbra is hétvégéről hétvégére elfoglalhatja helyét az RB20-asban úgy, hogy már a nyári szünet előtt sokan biztosra vették a leváltását. Ez azonban nem történt meg, a Red Bull ráadásul azóta kirúgta a mexikói pilóta helyére leginkább esélyesnek tartott Daniel Ricciardót, hogy beültethesse az RB-be Liam Lawsont, akit szintén kikiáltottak Pérez-utódnak, és többen már a 2025-ös szezontól őt látják a 34 esztendős pilóta helyén.
A háromszoros F1-es futamgyőztes Johnny Herbert pedig egészen odáig ment, hogy már az idei szezon vége előtt kirúgná Pérezt, más kérdés, hogy szerinte az eddig Red Bullban még csak nem is tesztelő, ilyen lehetőséget először várhatóan az idei szezon után kapó Cunoda Júkinak kellene váltania a mexikóit.
„A Red Bull alighanem el fogja veszíteni a második helyet a konstruktőri bajnokságban, mert ismét csak az egyik pilótájuk végzi el a munkát. Sergio Pérez pontokat szerzett Texasban, de csak keveset, ami nem hasonlítható össze azzal, amit Charles Leclerc és Carlos Sainz csinál, akiknek a tempója fej-fej mellett van és rengeteg pontot szereztek a kettős győzelemmel. Sergio teljesít, de nem eléggé, úgyhogy akkor lecserélik őt most? Szerintem igen, ha megpróbálják megtartani a második helyet a konstruktőri pontversenyben” – fejtegette Herbert a Genting Casino oldalán, majd úgy vélte, hogy talán már a Mexikóvárosi Nagydíj után megtörténik a csere, és szerinte „előbb kell megtenniük, mint később, ha megteszik, mert már korábban meg kellett volna.”
Bocsánatot kértek Péreztől
Egyelőre ezzel szemben a konstruktőri pontverseny állása ellenére sem utal semmi arra, hogy Pérezt az idei szezon vége előtt elküldenék, amiben persze szerepet játszhatnak olyan tényezők, mint a mexikói pilóta által hozott bevétel mind a szponzorpénzekben, mind a rajongói termékek eladásában. Ám lehet még valami a háttérben, mégpedig az, hogy – miként azt Christian Horner nemrég elárulta – a Red Bull mostanra rájött, hogy Pérez tavalyi (!) Spanyol Nagydíjon felmerülő, majd egyre elhatalmasodó problémáit a rossz fejlesztési irány okozta, csak mivel Verstappen a kivételes képességeinek köszönhetően képes volt ellensúlyozni a gyengeségeket és továbbra is nyert, Pérezt egészen egyszerűen nem vették elég komolyan.
Ám miután a Red Bull visszafejtette a fejlesztési előzményeket és kiderült, hogy Pérez az utóbbi másfél évben végig jogosan küszködött, és ha korábban odafigyelnek rá, akkor megelőzhették volna az idei formahanyatlást, a csapatból többen is bocsánatot kértek a mexikóitól. „Ez kedves volt, az F1-ben normál esetben nem történik ilyen. Ebben a sportban mindenki elképesztően büszke, de néhány mérnök és néhány ember a csapatban feltette a kezét és azt mondta, megtaláltuk a problémát, tudjuk, hogy miért küszködtél annyira olyan hosszú ideig, úgyhogy most csapatként hozzuk helyre és lépjünk tovább” – árulta el Pérez az f1.com-nak.
A Red Bull az első lépést az Azeri Nagydíjon tette meg a jó irányba, Pérez pedig Max Verstappent elhomályosítva az utolsó körökig harcban volt a győzelemért, hogy aztán a Carlos Sainz-al történt ütközés miatt nulla ponttal zárjon. „Baku volt a pozitív hétvége az autón elvégzett aerodinamikai változtatásokkal és a korábbi gondjaink megértésével. Ez a szezonunk legfontosabb pontja, hogy a csapat végre észrevette azokat a problémákat, amelyekről másfél éve beszélek. Ez nagyszerű, és most remélhetőleg megfordíthatjuk az idényünket” – mondta.
Pérez ezzel együtt elismeri, hogy a gyenge szereplés súlyos válságba taszította őt. „Igen, nyilvánvaló, hogy amikor nagyon nehezen vezethető autód van, egymás után jönnek a hibák, majd próbálsz így vagy úgy kompenzálni, és folyamatosan azon agyalsz, hogy miként hozhatod ki a legtöbbet a kocsiból. Amint versenyzőként belekerülsz ebbe a spirálba, az a legrosszabb.”
„Ilyenkor az emberek nagyon gyorsan elfelejtik, hogy mit értél el az addigi karriered során, és te is elkezdesz sokat kételkedni magadban. Ez megtörtént velem is, de nagyon keményen dolgoztam rajta. Az eredmények nagyon rosszak voltak és személy szerint ez egy nagyon nehéz időszak volt nekem és a csapatnak, de úgy tűnik, hogy most felülkerekedtünk a nehézségeken.”
Austinban mondjuk ez még nem látszott, noha azt nem szabad elfelejteni, hogy Pérez egyelőre nem kapta meg a Red Bull legújabb fejlesztéseit, és ezek még a hazai futamán sem állnak majd a rendelkezésére. Ezzel együtt úgy véli, amennyiben erős eredményt tud elérni Mexikóban, azzal „egyértelműen megváltoztathatom a személyes érzéseimet a szezonomról.” Ami pedig a visszatérésén a mezőny hátsó részéből indulva pontot szerző Liam Lawson fenyegetését illeti, Pérez nem aggódik. „Ez nem változtatott semmin, mert pontosan tudom, hogy mi szerepel a szerződésemben és hogy hol állok. Nem fogom feladni és próbálkozom tovább. Tudom, hogy mik voltak a gondjaim, és csak hétvégéről hétvégére próbáltam lefordítani azokat a csapatnak, mígnem megtaláltuk a problémát.”
Semmi nem úgy volt Verstappen és Norris csatájában, ahogy hittük? – ezzel próbálkozhat a McLaren