A Williams jogi eljárást indított, miután nem kapták vissza egy korábban kölcsönadott autójukat. Amennyiben ez továbbra sem történik meg, a grove-iak több mint 400 millió forintnyi összeget követelnek.
A mai napon számos magyar sajtótermékben megjelent a hír, miszerint egy szurkoló kölcsönadta a Mezőkövesd Zsóry FC labdarúgócsapatának az egykori Aranycsapatot erősítő Budai II. László világbajnoki ezüstérmét, majd amikor visszakérte azt, a klub közölte, hogy az ereklye eltűnt. Nos, az F1 világában is történt egy hasonló eset, amely szintén most került a felszínre.
A RacingNews365.com ugyanis arról számolt be, hogy a Williams jogi eljárást indított az Egyesült Királyság londoni legfelsőbb bíróságán egy autóműhely-tulajdonos ellen, miután a grove-i istálló egyik történelmi autója egyszerűen eltűnt. A történet hasonló, mint a fenti: a kocsit egy másik cég kikölcsönözte, majd amikor vissza kellett volna szolgáltatni, már nem volt meg.
A sztori középpontjában a 2001-es FW23-as egyik darabja áll. A versenygép történelmi jelentőségű sikert ért el, hiszen Imolában Ralf Schumacher révén megszerezte a márka első közös győzelmét a BMW-vel. A német versenyző később még kétszer diadalmaskodott az év során, ráadásul Monzában az újonc Juan Pablo Montoya is felállhatott a dobogó legfelső fokára.
Az autó eltűnéséhez vezető első lépéshez 2015-ig kell visszamenni az időben, ekkor vette kölcsön ugyanis a Williamstől az Autotech Performance Ltd. elnevezésű vállalat abból a célból, hogy műhelyében kiállítsa azt. Ez meg is történt, csakhogy aztán hat évvel később, amikor a brit istálló vissza akarta helyezni a történelmi örökségi gyűjteményébe, akkor az autó már nem volt meg.
Az ügyet bonyolítja, hogy a másik érintett cég azóta csődbe ment, a Companies House adatai alapján 2023. november 22-én törölték is a nyilvántartásból. Az alperes így az egyetlen megmaradt részvényes és korábbi igazgató, Peter Thorpe lett, aki állítása szerint 2018-ban agyvérzést kapott, és azóta memóriazavarral küzd.
A Williams képviselői szerint a brit üzletember elvitte az autót a műhelyből, majd „birtokba vette és az irányítása alá vonta”, és „továbbra is ezt teszi”. A másik fél ellenben azt állítja, hogy nem tudja, hol van az autó, az ügyvédei pedig azzal érveltek, hogy 2021. augusztus 8-án, amikor Thorpe a felszámolók által végzett vagyonértékelés céljából visszatért a kérdéses helyszínre, az autó még ott volt, ami pedig azt követően decemberig történt, az ügyfelük „tudáskörén kívül esik”, mivel abban az időszakban nem járt ott. Az is felmerült, hogy Thorpe a felszámolási értékbecslőnek azt állította, hogy a kocsi az ő tulajdonában van, de ezt tagadja.
A Williams az autó visszaszolgáltatására vonatkozó végzést követel, emellett a bérleti díjra is igényt tart. Amennyiben nem kapják vissza a versenygépet, akkor szerintük a körülbelül 433 millió forintnak megfelelő 1 millió fontot meghaladó összegű kártérítés jár nekik. Az ügy egyébként még nem került bíró elé teljes körű tárgyalás céljából.