Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke már-már szinte hülyének nézte három éve azokat, akik szerint a 2026-os szabályok padlógázon brutálisan lassuló, az egyenesekben visszaváltó F1-es autókat fognak eredményezni, és azzal vádolta Christian Hornert, a Red Bull akkori csapatfőnökét, hogy csak a saját érdekei miatt ágál az új regulák ellen. Végül azonban pontosan az történt, amire többek között Horner is figyelmeztetett, és ma már inkább Wolffot érheti az a vád, hogy önös érdektől vezérelve formál véleményt.
Az idei évtől bevezetett, az elektromos komponensre a korábbinál háromszor nagyobb hangsúlyt fektető motorszabályokat 2022 augusztusában hagyták jóvá, az autókra vonatkozó szabályok pedig 2024 júniusában lettek véglegesítve. A kettő között eltelt időben azon ment a tanakodás, hogy miként lehet orvosolni az erőforrás-szabályok okozta problémákat, hiszen már akkor is egyértelmű volt, hogy a belső égésű motor és az elektromotor által biztosított energia 50/50-es megoszlása gondot jelent, amit a vázra vonatkozó szabályoknak kellene ellensúlyozniuk. Max Verstappen 2023-ban nem véletlenül figyelmeztetett, hogy ez így nem lesz jó, és nem véletlenül vetődött már fel ekkor, hogy adott egyenesekben a versenyzőknek vissza kell majd váltaniuk, mert egyszerűen el fog fogyni az elektromos rásegítés.
Toto Wolff, a Mercedes csapafőnöke azonban olyannyira bízott a csapatokban, hogy kerek-perec kijelentette: ilyen nem lesz. „Ez nem fog megtörténni. Tényleg azt gondolják, hogy ebben a sportágban nem vagyunk elég innovatívak ahhoz, hogy olyan kasztni- és motorszabályokat alkossunk, amelyek megakadályozzák, hogy a versenyzők az egyenesekben visszaváltsanak?” – tette fel a kérdést 2023 júliusában egy sajtótájékoztatón az osztrák üzletember.
Nos, végül olyannyira megtörtént, amit sokan előrevetítettek, hogy az energia-visszanyerés szempontjából egyaránt a nehezebb helyszínek közé tartozó Melbourne-ben és Suzukában is bőséggel láthattunk padlógázon 8. fokozatból 7.-be visszaváltó, közben 50-60 km/h-t lassuló autókat még az időmérő edzésen (!) is. És nemcsak a látvánnyal van baj, hanem a biztonsággal is, amire Ollie Bearman balesete világított rá minden eddiginél durvábban, hiszen az új erőforrás-szabályok sara az is, hogy elképesztően nagy sebességkülönbségek alakulhatnak ki az autók között.
Persze nem mindenki gondolta úgy, mint Wolff, hiszen Christian Horner, a Red Bull korábbi csapatfőnöke riválisával szemben már 2023-ban is kongatta a vészharangokat. „Szerintem sürgősen foglalkoznunk kellene azzal, még mielőtt túl késő lenne, hogy megnézzük a belső égésű és az elektromos teljesítmény arányát” – mondta Horner, aki szerint csökkenteni kellett volna az utóbbitól való függőséget, hogy „elkerüljék a bajt.” A Red Bull csapatfőnöke attól tartott, hogy a szabályok „egy Frankenstein-szörnyet” hoznak létre, mert a váznak túlzottan kell majd ellensúlyoznia az erőforrást a mozgatható aerodinamikával és alacsony légellenállással, ami hatással lesz a versenyzésre.
Wolff erre azzal vágott vissza, hogy Horner csak amiatt mondja ezt, mert a Red Bull első saját fejlesztésű motorja nem áll jól. „Szerintem inkább az ijeszti meg, hogy az ő motorprogramja nem halad jól, és így próbálja megölni az egészet. Mindig meg kell kérdőjelezni, mi az igazi motiváció az ilyen kijelentések mögött” – vélekedett az osztrák, akivel kapcsolatban pedig az idén merült fel már többször, hogy csak azért áll ki a sokat szidott 2026-os szabályok mellett, mert a Mercedes áll az élen, így értelemszerűen bármilyen változtatás rájuk leselkedik a legnagyobb veszéllyel.
Márpedig valamilyen változás alighanem lesz, mert abban mindenki egyetért, hogy az időmérőkön vissza kell térni a határon autózáshoz, és nem fenntartható az egyenesben brutálisan lassuló, féktávok előtt gázt elvevő, a gyors kanyarokban szintén akkumulátort töltő autók látványa. A versenyekkel kapcsolatban azonban már más a helyzet, hiszen a pilóták többsége hiába hajtogatja, hogy ami most zajlik, az „jojózás” és nem versenyzés, sok rajongónak tetszik, hogy az autók oda-vissza előzgetik egymást, és pont nem érdekli őket, hogy mennyire mesterkélt mindez. Az F1, az FIA és a csapatok ezt figyelembe véve a futamokba nem is nyúlnának drasztikusan bele. Hogy milyen területeket fognak megvitatni az április 9-i találkozójukon és és mik lehetnek a lehetséges változások, arról alább írtunk:
Íme a fő területek és lehetséges megoldások az F1 jobbá tételére, akár már májusra