A kétszeres világbajnok a május 7-i Miami Nagydíj óta minden F1-es versenyt az első helyen zárt, egészen mostanáig. A szingapúri pálya kifogott a Red Bullon, de Max Verstappen még a számára kedvezőtlen történések dacára is feljött az ötödik helyig.
Már az időmérő után világossá vált, hogy a Red Bullnak rendkívül nehéz lesz ezen a hétvégén meghosszabbítani a csapat 15, illetve Verstappen 10 futam óta tartó, rekordhosszúságú győzelmi sorozatát, hiszen az RB19-esek a szingapúri pályán szokatlan módon szenvedtek, és csak a 11. és a 13. helyre kvalifikáltak.
Verstappen és Sergio Pérez a kemény keverékeken rajtolva próbáltak stratégiai előnyhöz jutni, ám a 20. körben a pályára lépő biztonsági autó – amely alatt a riválisaik ideális körülmények között cserélhettek kereket, nekik viszont még túl korai lett volna – szintén ellenük dolgozott. Későbbi kiállásaik után Verstappen és Pérez a mezőny utolsó negyedébe esett vissza, ám a hollandnak a friss közepes keverékek jelentette gumielőnnyel sikerült előreverekednie magát egészen az ötödik helyig, és a cél előtt még Charles Leclerc-t is majdnem elkapta, aki pedig a futam elején még a győzelemért folyó csatának volt része.
Verstappen emiatt úgy érzi, a taktika kedvezőbb alakulásával akár ő is beleszólhatott volna a dobogós helyek sorsába, mivel a Red Bull vasárnap már jobban működött alatta, mint szombaton – s talán a problémák okát is megtalálták.
„A biztonsági autóval a lehető legrosszabb forgatókönyv valósult meg számunkra. Ha olyan pillanatban érkezett volna, ami nekünk kedvező, akkor szerintem az élen állókkal csatázhattam volna, mert a második etapom elég erős volt” – idézi Verstappent a Racefans.
A nagyot hibázó Russell úgy érzi, fél autóhosszra volt a győzelemtől
„Persze nem ilyen eredményt reméltünk, de a mai napunk már kicsit jobban ment, és tudtunk is tanulni valamit annak kapcsán, hogy mi csúszott félre tegnap. Hogy megtaláltuk-e a megoldást a problémáinkra, azt viszont csak jövőre tudjuk megmutatni, amikor újra itt leszünk.”
Verstappen a szezon futamainak nagy részén érinthetetlennek tűnt, legutóbb Monzában pedig a zsinórban szerzett győzelmek rekordját is megdöntötte, ám azzal, hogy a Szingapúri Nagydíjon Carlos Sainz állhatott a dobogó tetejére, 10-nél meg is szakadt ez a sorozat.
„Tudtam, hogy egyszer el fog jönni ez a nap. Mindennek tökéletesnek kell lennie ahhoz, hogy győzzünk. Az embereknek úgy tűnik, hogy könnyűszerrel dominálunk, de ez egyáltalán nem könnyű. Rengeteg apróságnak kell minden alkalommal jól működnie, ezen a hétvégén pedig nem mindent találtunk el helyesen. Ilyenkor egy csapat azonnal hátrányban találja magát és már nem is nyer” – mondta Verstappen, aki a Sky Sports kérdésére elmondta, arra számít, hogy a következő hétvégi Japán Nagydíjon az erőviszonyok visszatérnek a megszokott kerékvágásba: „Szerintem gyorsak leszünk Szuzukában. De ez a többiek problémája, nem az enyém.”
Pérez három pozícióval csapattársa mögött, a 8. helyen ért célba, ám eközben volt egy incidense Alexander Albonnal, ugyanis a 13-as kanyarban a belső íven, nem teljesen mellé érve lökte meg a Williamst. A felügyelők öt másodperces időbüntetés róttak ki a mexikóira a futam után, de ez nem változtatott pozícióján, hiszen jelentős előnye volt Liam Lawsonnal szemben.
Perez with a very very illegal move here on albon.
He will not even be penalised for this. Redbull with the anti penalty hack. #F1 pic.twitter.com/Eg1Jx9puzy— V F1 (@swiftsambi) September 17, 2023