A 2026-os Forma–1-es szezon alighanem leglátványosabb formajavulását eddig a Red Bull mutatta be. Max Verstappen és Laurent Mekies csapatfőnök mesélnek arról, hogyan sikerült megfordítaniuk a szerencséjüket az idénykezdet óta, amikor az istállónál eleinte még azt sem értették, miben gyökereznek a problémák.

Az új technikai szabályok minden csapat számára fokozott kihívást jelentettek az idei évre való felkészülésben, a Red Bullnál pedig ezt tetézte, hogy most először a motort is házon belül gyártották. Az istálló eleinte még távol volt a győzelemtől, szezonbeli első dobogójukat is csak a hetedik nagydíjhétvégén, Kanadában szerezték, és néhány nyilatkozata alapján már Verstappen is elkönyvelte, hogy megszakad a sorozata, 2016 óta idén először nem fog futamot nyerni.

A Red Bull teljesítménye azonban őszre látványosan feljavult, sőt, Verstappen már a június végi spielbergi forduló óta minden futamon dobogós lett, leszámítva azt a kettőt, amin nem ért célba. Bakuban aztán idén először került közel a győzelemhez, csak tizedekre maradt el George Russell mögött a leintésnél, hogy aztán Sepangban és Szingapúrban már ő dominálja a teljes hétvégét minden időmérő és verseny megnyerésével.

Verstappen és Mekies egy podcast vendégei voltak, amelyben a Red Bull csapatfőnöke elárulta, hogy a holland már a legelső téli tesztnapján pár perc alatt megérezte, hogy valami komoly probléma van az új Red Bull-lal.

„Max három kör után kiszállt az autóból az első barcelonai teszten, egy hideg januári napon, és azt mondta, itt valami nincs rendben. Mi pedig csak vakartuk a fejünket, mert ennek egyáltalán semmi nyomát nem találtuk, a számítógép szerint minden rendben volt” – idézte fel Mekies.

„Ez is mutatja, hogy a sebessége mellett milyen kulcsszerepet játszik egy versenyző, hiszen ő az, aki fizikailag is érzi és megérti, hogy mi történik az autóban. Ma már szinte nevetünk azon, hogyan nem vettük azt akkor észre, de ez is része a fejlődésnek: fontos, hogy az adatok, a mesterséges intelligencia és a versenyző visszajelzéseit ötvözve jussunk előre.”

A holland által korán észrevett rendellenességet, ami a csapat teljesítményére is hatással volt, mára felfedezte és kijavította a csapat, Verstappen pedig az azerbajdzsáni hétvégét tartja a szezon fordulópontjának.

„Baku óta az autó egyértelműen jobb érzéseket ad, sokkal jobb az egyensúlya. Az év elején olykor még kicsit ijesztő is volt vezetni az autót, de most, hogy sokkal kevesebb problémánk van és a mezőnyben is előrébb harcolhatok, sokkal kellemesebb a helyzet. Az első verseny óta rengeteg tapasztalatot gyűjtöttünk, de persze még mindig nem vagyunk ott, ahol lenni szeretnénk” – fogalmazott a holland.

Verstappen és a Red Bull 2025 után idén ismét egy olyan szezont élnek meg együtt, amelyben a kezdeti nehézségek után az év második felére sikerült felkapaszkodniuk a legjobb csapatok szintjére. Míg tavaly ez éppen időben jött ahhoz, hogy a holland még a világbajnoki címért is hadjáratot indíthasson (amiről végül csak két ponttal csúszott le), idén már efféle nyomás nélkül versenyezhetnek, hiszen valószínűtlen, hogy bárki is utol tudná már érni a nagy pontelőnyben lévő Kimi Antonellit – aki akár már a jövő hétvégén, Austinban világbajnok lehet.