149 millió dollárra, átszámítva 51,4 milliárd forintra perli a Williamst a korábbi főszponzora egy floridai bíróságon, jelentette az Autosport. Ez az összeg nagyobb, mint amennyit az istálló a költségvetési sapka hatálya alatt egy évben elkölthet, és kérdés, a per elvesztése esetén lenne-e elegendő fedezete a tulajdonosnak a fizetésre.
A ROKiT nevű telekommunikációs cég 2019-ben lépett szövetségre az akkor nagyon nehéz helyzetben lévő istállóval, amely erősen kilógott lefelé a mezőnyből és egyetlen árva pontot szerzett az egyik kaotikus futamon. A koronavírus-járvány után azonban felbontották a megállapodást, a főszponzor az elmaradt versenyekre, a Williams a késve kifizetett támogatásokra hivatkozott.
A ROKiT a bírósági keresetében megemlítette, hogy miután Londonban korábban sikertelen pert indítottak a csapat ellen, tudomásukra jutott, hogy „az alperesek szándékosan és rosszindulatúan eltitkolták a tényt, hogy a Williams Engineering nem rendelkezik elég pénzzel az F1-es autó fejlesztéséhez.” Ezt pedig szerződésszegésnek gondolják, mivel azt az ígéretet kapták, hogy versenyképes autót szponzorálhatnak. Az anyagi veszteségekért és a hírnevük csorbulásáért egész pontosan 149 528 550 dollár kártérítést követelnek.
A csapaton kívül Claire Williams-t, Mike O’Driscollt és Doug Lafferty-t is megnevezték a beadványban, akik különböző vezető tisztségeket töltöttek be a Williamsnél 2020 őszéig, a tulajdonosváltásig.
A Williams kiakadt, mert a Mercedes vinné a ROKiT-et támogatójukként
A csapat részéről úgy nyilatkoztak az Autosportnak, hogy „tudnak a hamis vádakról”, de bíznak a bíróságban, miután a korábbi pert már megnyerték. A ROKiT vezére, Jonathan Kendrick változatlanul a csonka szezont okolta a támogatások csökkentéséért.
„Az idény körülbelül a felére csökkent, ezért 50%-kal kevesebb összeget ajánlottunk – mondta a bajnokság időtartamára és a március helyett júliusi nyitányra utalva (az eredetileg tervezett 22 futamból 17-et végül megrendeztek, már ami a mennyiséget illeti). – Ezt elutasították és azonnal felbontották a szerződést, és a teljes összegre bepereltek minket, miközben mi meg sem jelentünk az autón.”
„A vezetői testületünknek szolgáltatott garanciák és kijelentések nem teljesültek, egyszerűen nem voltak igazak.” Hozzátette, hogy csak szóbeli garanciát kaptak a versenyképes autóra, ennek ellenére úgy érzi, ezt is fel tudják használni majd bizonyítékként.
Az elmúlt években, a 2010-es évtized végi mélypontot követően a Williams fejlődött és közelebb lépett a mezőny többi részéhez, valamint az anyagi helyzetük is megszilárdult.