Kimi Antonelli frissen szerezte meg első F1-es világbajnoki címét a valaha volt legfiatalabbként, főnöke szerint pedig ebben a Mercedes érdemei megkerülhetetlenek, más istállók ugyanis nem lettek volna vele annyira türelmesek, mint ők voltak.

Antonelli vb-címe a szezonbeli formája és eredményei alapján teljesen megérdemelt, de már könnyű megfeledkezni róla, hogy a tavalyi debütálószezonja után ez még egyáltalán nem volt benne a pakliban – nagyon kevesen voltak, ha egyáltalán, akik arra mertek volna tippelni, hogy az olasz fog kiemelkedni az idei mezőnyből.

Noha azon korszakos tehetségek között emlegetik Antonellit, akiről már nagyon fiatalon, gokartos éveiben látszott, hogy a formaautózásban is nagy sikereket érhet el, és a juniorszériákban is öles léptekkel haladt felfelé, az utóbbi pár szezonja nem volt igazán látványos. 2024-ben, egyetlen F2-es szezonjában – amely sorozatba az F3 kihagyásával ugrott fel – mindössze három dobogós helyet szerezve csak hatodik lett a bajnokságban, majd F1-es debütálóévét is hibák tarkították, és George Russell számára könnyű feladat volt legyőzni őt.

Idénre azonban az új szabályrendszer érkezésével és a Mercedes élre törésével Antonelli fordítani tudott, és már a szezon elején megalapozta nagy pontelőnyét zsinórban öt futamgyőzelemmel, ami a végsőkig kitartott, és négy fordulóval az év vége előtt bebiztosította a címet, mindössze 20 évesen.

„Arra különösen büszke vagyok, hogy szerintem más csapatoknál nem élt volna túl egy olyan F2-es szezon után, amely nem volt valami lehengerlő számára. És azok után, hogy tavaly volt egy kilencfutamos sorozata pontszerzés nélkül” – mondta a Sky Sportsnak Wolff, utóbbival valószínűleg Antonelli nyári gyengébb periódusára gondolva, bár mintha megfeledkezett volna róla, hogy ebben azért a montreali dobogó is benne volt.

„De mi hittünk az adatokban, bíztunk az érzéseinkben a személyiségével és a benne rejlő potenciállal kapcsolatban. Sokan elmondták róla, hogy mekkora tehetség, de nem erről szólt ez az utazás. Hanem arról, hogy hogyan tudjuk felnevelni, mentorálni ezt a tehetséget és védelmet nyújtani számára. Végül pedig egészen elképesztő teljesítményt nyújtott az autóban.”

A Mercedes ugyan egy ideig mérlegelte, hogy azonnal saját csapatába, a Lewis Hamilton által üresen hagyott autóba ültesse-e Antonellit 2025-re, vagy egy kisebb csapathoz próbálja beprotezsálni – végül remek döntést hozott a csapat, a bizalomért pedig az olasz többször is köszönetet mondott, nemcsak szavakkal, de eredményekkel is.