Marc Márquez tovább növelte előnyét az összetettben, miután a második helyen ért célba a Katari Nagydíjon úgy, hogy az utolós körben előzte meg az addig második helyen motorozó Raúl Fernándezt. Az Aprilia versenyzője utólag elárulta, nem jól osztotta be az üzemanyagot, Márquez pedig arról beszélt, hogy mennyire okosan versenyzett, illetve fizikálisan mostanra mennyire elkészült az erejével.
Nem sokon múlt, hogy az ujjsérüléséből visszatérő Fernández második helyet ünnepelhessen Loszaílban, hiszen a gyári Ducatin ülő honfitársa csak az utolsó körben tudta őt elkapni. A negyedik helyről a másodikra előrelépő Trackhouse-versenyző ugyanakkor a harmadik helynek is örült, és elmondta, a verseny elején az volt a terve, hogy a későbbi győztes Marco Bezzecchi mögött motorozva üzemanyagot spórol.
„Nagyon boldog vagyok, hogy ismét dobogóra állhattam. Őszintén szólva egyáltalán nem számítottam arra, hogy idejövök, és a dobogóért harcolhatok. A célom mindössze az volt, hogy felmérjem, milyen állapotban vannak az ujjaim. A pályán igazából nem éreztem fájdalmat, egyszerűen csak próbáltam követni Marcót, teljes mértékben a saját feladatomra koncentrálni, és üzemanyagot spórolni” – ecsetelte.
„Természetesen egy kicsit csalódott vagyok, mert a verseny elején megpróbáltam Marco mögött maradni, hogy üzemanyagot takarítsak meg, de nem sikerült. Hat-hét kör után már komoly problémáim voltak az üzemanyag-fogyasztással. Ezután megpróbáltam tartani a különbséget Marc előtt, de a verseny elején nem igazán végeztem jó munkát, mert nem tudtam annyi üzemanyagot megtakarítani, amennyi ahhoz kellett volna, hogy Marcot magam mögött tartsam” – magyarázta a Márqueztől végül alig több mint fél másodperccel kikapó Fernández.
A 26 esztendős versenyző arról is beszélt, hogy Bezzecchi különösen az utolsó kanyarban tudott nála gyorsabb lenni és jobban kigyorsítani a célegyenesre, de szerinte az is szerepet játszott az olasz versenyző fölényében, hogy „nagyon erős mentalitással” érkezett a katari hétvégére, míg neki nem voltak túl nagy elvárásai a sérülése miatt.
Márquez teljesen kimerült
A hétszeres MotoGP-világbajnok eközben arról beszélt, hogy okos taktikával vágott neki a futamnak, amelynek végére teljesen elkészült az erejével – ez a fedélzeti kamerás felvételeken is látszott. A spanyol klasszis a rajt után két pozíciót bukva visszacsúszott a negyedik helyre, de a guminyomással küzdő Pedro Acosta később elengedte, majd jött a Fernández elleni utolsó körös előzés.
„A legfontosabb, hogy ezen a hétvégén mi szereztük a legtöbb pontot az egész mezőnyből. Ez azért különösen fontos, mert az ilyen hétvégéken könnyen extra lendületet adhatsz az ellenfeleidnek, ha elkezdenek közelebb kerülni hozzád a világbajnokságban – nyilatkozta Márquez a MotoGP.com After the Flag című műsorában. – De fantasztikus munkát végeztünk az időmérőn, a sprinten és a főfutamon is. A végére teljesen kimerültem, semmi energiám nem maradt, de ha a világbajnoki címért akarsz harcolni, akkor mindent bele kell adnod, és én pontosan ezt tettem. Vállaltam azt a pluszkockázatot, hogy megelőzzem Fernándezt, és az utolsó két körben is keményen nyomtam, mert sosem tudhatod, hogy később szükséged lesz-e arra a négy pontra.”
Márquez hangsúlyozta, hogy mentálisan teljesen rendben van, „csak” fizikálisan fogyott el, és már a hétvége korábbi részében is próbálta beosztani az erejét. „Mentálisan jobban érzem magam, mint valaha. Ha nem így lenne, lehetetlen lenne úgy motoroznom, ahogyan most motorozom. Fizikailag viszont teljesen kimerültem. Három verseny egymás után, és ezen a hétvégén rengeteget küszködtem. Ha megnézitek a péntek délutánt, csak két kört mentem, aztán megálltam, majd újabb két kört teljesítettem. Ma reggel még a bemelegítésen is később hajtottam ki, egyszerűen azért, hogy megpróbáljak energiát tartalékolni a versenyre. Nehéz a helyzet, de mentálisan jobban vagyok, mint valaha.”
A taktikájától a Ducati motorosa elérulta, már a futam előtt egyértelmű volt a számára, hogy Bezzecchivel nem fogja tudni tartani a lépést, ezért kivárásra rendezkedett be. „Az első körökben rendkívül nyugodt voltam, mert ez volt a stratégiám. Nagyon okosan versenyeztem. Tudtam, hogy ha az első három körben túlságosan erőltetem a tempót, akkor tönkretehetem az első gumi jobb oldalát, és utána az egész versenyen szenvedni fogok. Ezért inkább vállaltam, hogy az első három-négy körben elveszítek másfél-két másodpercet, mert tudtam, hogy utána a következő 15 körben jó tempóra leszek képes. Összességében ez a kompromisszum jobban megérte, ezért így versenyeztem. Nem foglalkoztam azzal, hogy ki vezeti a futamot, csak arra figyeltem, hogy Martín ne előzzön meg, így nyugodt tudtam maradni.”
„Nehéz volt, de bizonyos szempontból mégsem, mert amikor az edzésen látod a versenytempót, és azt, hogy Marco három-öt tizeddel gyorsabb nálad körönként, akkor egyszerűen nincs mit tenni. Három körön keresztül még tudod követni, de 22 körön át már nem. Ma nem volt itt az ideje annak, hogy vállaljam ezt a pluszkockázatot. A korábbi versenyeken megtettük, tegnap is megtettük, és ma is vállaltam némi extra kockázatot a futam utolsó szakaszában, mert sosem tudhatod, hogy szükséged lesz-e arra a további négy pontra, de most majd meglátjuk. Itt az ideje hazamenni, teljesen összpontosítani, és csak az edzésre, az evésre és az alvásra koncentrálni. Aztán mindezt újra és újra megismételni, egészen Portimãóig.”