Maverick Viñales a Francia Nagydíjat is kihagyja korábbi sérülése, illetve a közelmúltban végrehajtott műtétje miatt. A Tech3 versenyzőjét a csapat korábbi pilótája és egyben dobogósa, Jonas Folger helyettesíti.
Maverick Viñales idei szezonja eddig finoman szólva sem ideálisan alakul. A 31 éves motoros Buriramban és Goiâniában sem szerzett pontot, az USA Nagydíjtól pedig a pénteki napon visszalépett. Ennek oka, hogy kiderült, vállában elmozdult a tavalyi sachsenringi sérülésének következtében elvégzett műtét során behelyezett csavar.
Bár akkoriban még arra is láttak esélyt, hogy már Jerezben ott legyen a pályán, ez végül nem valósult meg. A következő forduló az ezen a hétvégén esedékes Francia Nagydíj lesz, ám a spanyol pilóta erről is hiányozni fog. A KTM tájékoztatása szerint múlt héten ellátogatott az ausztriai Red Bull Athlete Performance Centerbe, ahol azt javasolták neki, hogy még a Le Mans-i fordulót is ülje ki.
„A műtét óta keményen dolgozom a teljes felépülésen, és mindig Le Mans-t tartottam szem előtt a visszatérésem célpontjaként – nyilatkozta. – Azonban miután elmentem az APC-be, azt tanácsolták, hogy még nem vagyok elég erős ahhoz, hogy újra motorra üljek. Bár csalódott vagyok, megértem, hogy a teljes erőnlétem visszanyerése a legfontosabb, ezért továbbra is kitartóan fogok dolgozni, és ezt fogom előtérbe helyezni.”
Viñales helyettese normál esetben alighanem Pol Espargaró lenne, ám ő szintén sérülésből lábadozik, így a Tech3-nak új pótlás után kellett néznie. Végül egy régi ismerősre esett a választás Jonas Folger személyében. A korábban a legkisebb és a középső kategóriában is futamot nyerő pilóta még 2017-ben debütált az akkor még a Yamaha motorjait használó francia istállónál, és hazai pályán dobogóra is állhatott.
Végül betegség miatt nem fejezte be az idényt, és sokáig nem is tűnt fel a legmagasabb géposztályban. 2023-ban viszont az abban, illetve a következő évben a GasGas márkanevet is viselő alakulat ismét felkérte őt. A szezonnyitó Portugál Nagydíjon ugyanis Espargaró súlyos balesetet szenvedett, ő pedig hat hétvégén át pótolta a spanyol versenyzőt. Ebből három alkalommal pontot is tudott szerezni. Legutóbbi szereplésére az az évi Holland TT-n került sor, amelyen tizennegyedikként ért célba.
„Mindenekelőtt gyors és teljes felépülést szeretnék kívánni Mavericknek – kezdte Folger. – Személy szerint nagyon izgatott vagyok, hogy újra együtt lehetek a Tech3 srácaival. Már van némi múltam ezzel a csapattal, és remek lesz újra látni mindenkit. Le Mans nagy kihívás lesz, hiszen sok évnyi távollét után térek vissza a versenyzéshez, és az, hogy visszaülök a motorra, azt jelenti, hogy gyorsan kell alkalmazkodnom és sokat kell tanulnom a hétvége során. Biztos, hogy nehéz lesz, de hiszem, hogy a pozitívumok felülmúlják a nehézségeket, és nagyon várom már. Alig bírom kivárni.”
„Mavericknek nem volt könnyű meghoznia ezt a döntést, de teljes mértékben megértjük, hogy vissza szeretne térni a paddockba, amint készen áll a versenyzésre – fogalmazott Pit Beirer, a KTM motorsport-igazgatója. – Csupán egy kis időre van szüksége, mi pedig ismerjük a képességeit. A Le Mans-i futamot illetően hálásak vagyunk, hogy a Tech3 csapata fel tudta kérni Jonast, és örülünk, hogy elfogadta a kihívást, mivel Pol is lábadozik az edzésen elszenvedett sérülése után. A MotoGP nagyon szoros és kompetitív, valamint bonyolult a versenyzők számára, ezért Jonasnak nagy tisztelet jár, és remélem, élvezni fogja a nagydíjat.”
