Massimo Rivola, az Aprilia vezérigazgatója elárulta, ők szorgalmaztak változtatásokat a gumik terén a MotoGP motegi sprintje után. Fabio Quartararo és Francesco Bagnaia is elismerte, ők, vagyis a pilóták tették rosszul, hogy korábban nem próbálták ki a kemény abroncsokat.
A Japán Nagydíj sprintje és főfutama között a Michelinnek közbe kellett avatkoznia, és lényegében szabályt kellett módosítania a hétvége közben. Ennek oka, hogy a szombati versenyen többek alatt is látványosan elhasználódott a lágy hátsó gumi: Francesco Bagnaia kénytelen volt feladni a viadalt, Jorge Martín pedig drasztikusan visszalassult. Ha pedig ez nem lenne elég, a közepesen lévő Marco Bezzecchi és Jack Miller is problémákról számolt be.
A francia gumiszállító emiatt úgy döntött, hogy a vasárnapi futamra egyszerűen betiltja a lágy hátsó abroncs használatát. Normál esetben ilyenkor csak a közepes maradna mint opció, ám ezen a hétvégén egy harmadik keveréket is elhoztak, sőt, ezúttal kifejezetten a megerősített szerkezetű kemény gumit javasolták, a közepeset pedig „kockázatosnak” minősítették. Mint kiderült, a módosítást az Aprilia kezdeményezte.
„Egyértelmű volt, hogy biztonsági probléma áll fenn – nyilatkozta Massimo Rivola, a márka versenyrészlegének vezérigazgatója. – Szombaton az egyik versenyzőnk, Jorge »fél gumival« ért célba, Pecco kiesett, másoknak pedig pontosan ugyanilyen gondjuk volt. Azoknál pedig, akiknél nem jelentkezett [a probléma], jelentős mértékben hólyagosodott [a gumi]. Szóval. ha felvágjuk az abroncsot, láthatjuk a buborék kialakulását, ami azt jelenti, hogy előbb-utóbb ki fog törni. Tehát, ami a versenyt illeti, a dupla körszám ismeretében senki nem tudta, mi fog történni.”
Az olasz szakember sikeresnek minősítette az akciójukat, de hozzátette, jó lenne, ha máskor egyetlen csapatnak sem kellene nyomást gyakorolnia, amikor a biztonság érdekében változtatni kell. A döntés azonban egy másik gondot idézett elő: a versenyzők nagy része ki sem próbálta a kemény hátsó gumit a hétvége korábbi részén, ezért ezúttal nem 10, hanem 20 percig tartott a bemelegítés, hogy több idejük legyen a felkészülésre. Utólag két királykategóriás világbajnok is elismerte, hogy hiba volt ignorálni a harmadik opciót.
„Hogy őszinte legyek, szerintem kicsit ostobák vagyunk, hogy nem vettük számításba ezt a gumit – fogalmazott a leintés után Fabio Quartararo. – Szerintem a gyorskörre még jobb is lett volna a kemény a lágynál, főleg nekünk, mert tegnap az időmérőn a motor néhány kanyar kijáratán megremegett, ezzel a keverékkel viszont sokkal kevésbé rázkódott, és szerintem így kicsit nagyobb teljesítményt is ki tudtunk volna hozni belőle. Ugyanakkor vicces volt, mert senki nem használta, és végül ez bizonyult a legjobb guminak, szóval picit őrületes volt.”
„Szerintem nagy, de kellemes meglepetés volt – jelentette ki Bagnaia. – A mi hibánk volt, a versenyzőké, hogy korábban nem próbáltuk ki. Azonban őszintén szólva, amikor megláttam a gumikiosztást, azt mondtam, hogy ez tartalék lesz. A Michelin is azt mondta, hogy tartalék, az ember pedig igyekszik nem használni a tartalékgumit. Ezzel együtt korábban is voltunk már ilyen helyzetben, amikor a »másik« volt a legjobb abroncs. Ezért mindig fontos, hogy mindent teszteljünk, mielőtt eljutunk a futamig, és a mi hibánk volt, hogy ezt nem tettük meg.”
Végül mindenki a kemény hátsó gumit tette fel, és ez végül a lehető legjobban sült el. Amellett, hogy nem ütötte fel a fejét a szombatihoz hasonló probléma, ahogyan az olasz pilóta is utalt rá, a teljesítmény is sokkal jobb volt a vártnál. Olyannyira, hogy a futamgyőztes idő 37,845 másodperccel jobbnak bizonyult a tavalyinál.
„A versenyzők és a csapatok korábban, pénteken és szombaton nem akarták kipróbálni, mert nagyon szűkös volt az idő – mondta Piero Taramasso, a Michelin kétkerekű versenyzésért felelős menedzsere. – Az eredményeket elnézve viszont ez nem volt jó megoldás. Szóval úgy vélem, ez a következő futamokra nézve jó példa lesz arra az esetre, ha egy harmadik specifikációt is elvinnénk. Azt mondanám, hogy gumi teljesítménye majdnem tökéletes volt.”