Bejelentést tett az F1-es Mercedes, amely csapat nevelőprogramjának tagja az elmúlt néhány évben legnagyobb rivaldafény és várakozások által övezett fiatal versenyző: Andrea Kimi Antonelli egy lépcsőfokot kihagyva jövőre már a Forma-2-ben debütál.
A 2006-ban született olasz tehetség – akinek korábbi állítása szerint nem Kimi Räikkönen ihlette második keresztnevét – 2019-ben, még gokartos korában került a Mercedes kötelékébe, a korai ígéreteket pedig első formaautós éveiben egyelőre igazolja. Antonelli két szezon alatt öt bajnoki címet szerzett: tavaly a német és az olasz F4-et egyaránt behúzta, emellett aranyérmes lett a Motorsport Games F4-es versenyén, majd idén év elején megnyerte a Formula Regional közel-keleti, egy hete pedig az európai szériáját.
Bár a logikus lépcsőfok a továbblépést kiérdemlő pilóták számára innen az FIA Forma-3-as bajnoksága lenne, Antonelli kihagyja ezt a szintet, így jövőre már a Forma-2-ben debütál. Csapata továbbra is a Prema marad, akikkel már idén év végén részt vesz a sorozat abu-dzabiban zajló tesztjén.
„Nagyon örülök ennek a lehetőségnek – idézi Antonellit a Mercedes weboldala. – A Formula Regionalból a Forma-2-be nagyon nagy az ugrás, és tudatában vagyok annak, hogy ez nagy kihívások elé állít, hiszen ott már igen magas a színvonal. Az autó nemcsak nekem, hanem mindenki más számára is új lesz, de így sem számítok könnyű menetre. Nem akarok elvárásokról beszélni, igyekszek a lehető legtöbbet tanulni a teszten, hogy készen álljak az első versenyre, majd pedig szeretnék jól szórakozni és jó munkát végezni.”
Úgy építették az új F2-es autót, hogy a nők is el tudják vezetni
Andrea Kimi Antonelli a sok rajongó számára nosztalgikus érzéseket keltő neve mellett olasz nemzetisége révén is izgalmas várományosa lehet egy jövőbeli Forma-1-es ülésnek, hiszen Olaszországnak régóta nincs meghatározó versenyzője az autóversenyzés csúcsán. Az ország utolsó futamgyőzelmét Giancarlo Fisichella szerezte még 2006-ban, az ebben az évezredben az F1-ben debütáló mindössze négy olasz (Gianmaria Bruni, Giorgio Pantano, Vitantonio Liuzzi, Antonio Giovinazzi) mind távol voltak a dobogótól, jövőre pedig már harmadik éve lesz olasz versenyző nélküli a rajtrács. Ám most sokan Antonelliben látják a lehetőségét annak, hogy a belátható jövőben akár a fenti eredményességi mutatók mindegyikébe új bejegyzés kerüljön.
Az F2 jövő évi szezonjával kapcsolatos további hír, hogy a Red Bullnak támogatott két versenyzője lesz a mezőnyben Isack Hadjar és Pepe Marti személyében. Előbbi már idén is az F2-es mezőny tagja, Abu-Dzabiban pedig először tesztelhet majd F1-es autót is, míg Marti az F3 idei ötödik helyezettjeként lép feljebb. Ez szerződésbontások sorának előjele lehet, hiszen idén még Jack Crawford, Enzo Fittipaldi, Dennis Hauger, Ajumu Ivasza és Zane Maloney is Red Bull-neveltként tagja az F2-es mezőnynek.