Jari-Matti Latvala, a Toyota csapatfőnöke elmondta, mi alapján döntöttek arról, hogy melyik pilótájuk melyik autóval indul jövőre.
A Toyota All-int mondott a jövő évi pilótafelállásával, a jelenleg is aktív világbajnokok közül egyedül Thierry Neuville nem tartozik a japán gyártó kötelékébe. Több mint negyven évet kell visszamenni az időben, hogy hasonlóan erős felállást találjunk, 1985-ben az Audinak volt három világbajnok pilótája Stig Blomqvist, Hannu Mikkola és Walter Röhrl személyében.
A Toyotának most ott van az idei győztes Elfyn Evans, a 2019-es világbajnok Ott Tänak és a 2022-ben és 2023-ban diadalmaskodó Kalle Rovanperä. És minden bizonnyal lesz egy negyedik világbajnok is a csapatban, de a kilencszeres győztes Sébastien Ogier részmunkaidős szerepvállalásáról még folyamatban vannak az egyeztetések, a klasszis Rovanperä egyik váltótársa lehet majd.
Az 1985-ös szezonban a Peugeot versenyzője, Timo Salonen megverte az Audi ászait, és elvitte az orruk elől a világbajnoki címet, de jövőre elképzelhetetlennek tűnik, hogy ne Toyota-pilóta ünnepeljen az idény végén. Ahogyan arról beszámoltunk, a gyártó két csapatra osztotta a hat pilótáját, akik ráadásul kétféle autóval is versenyeznek, így legalább várható némi izgalom.
„Mi döntöttük el a beosztást, nem kérdeztük meg a versenyzőket – mondta a kétféle csapat hátteréről Jari-Matti Latvala, a Toyota csapatfőnöke. – Ott Tänak a Yarisszal győzött 2019-ben, Kalle Rovanperä ugyancsak ezzel a típussal nyert két világbajnoki címet, szóval kézenfekvőnek tűnt őket tenni a Yaris-csapatba. A Celicát az új generációnak akartuk adni, így egyértelmű volt, hogy Sami Pajari és Oliver Solberg ezt az autót kapja meg. Melléjük tettük a legfrissebb világbajnokot, Elfyn Evanst, míg Takamoto Katsuta ment a barátai mellé a Yarisba.”
Azt a csapatfőnök is hangsúlyozta, hogy nincs első és második csapat, mindkét autó hasonló teljesítményre képes, és a párosok szabadon versenyezhetnek egymással.
„Technikai szempontból azonosak az autók – mondta Latvala. – A gyorsabb utakon a Celica aerodinamikai szempontból talán jobb teljesítményre lesz képes, de a szűk és kanyargós utakon a Yaris lesz jobb egy kicsit, szóval a szezon végére kiegyenlítődnek az erőviszonyok. Összességében nem lesz különbség az autók között. A Toyotának és a WRC-nek is szüksége volt a két csapatra, szeretnénk megduplázni az izgalmakat mindenkinek – a versenyzőinknek, a csapatunknak, a szurkolóknak és a sportágnak is. Amikor ezt kitaláltuk, több gyártóra számítottunk, nem a dominanciáért csináltuk ezt az egészet.”
Latvala arról is beszélt, hogy noha a szervizparkban elkülönül a Toyota Racing és a Gazoo Racing, és az autók is különböző festést kapnak, attól még a szerelők és a csapattagok ugyanúgy egységesen dolgoznak mindenkiért, mint eddig. Az viszont előfordulhat, hogy ő felel majd az egyik csapatért, a helyettese, Juha Kankkunen pedig a másikért, de erről még nem döntöttek. Idejük még bőven van, hiszen a szezonnyitó Monte-Carlo Rally január 21-én kezdődik. A versenyzők addig is tesztelik az új autójukat, a csapathirdetés másnapján Evans, Pajari és Solberg már a Celicát nyúzta Finnországban.