Váratlanul Sami Pajari lépett elő a Finn Rally fő esélyesévé, miután a pénteken a tabellán előtte álló Sébastien Ogier és Elfyn Evans szombaton egyaránt bajba került.
A pénteki nap végére tíz szakaszt teljesített a mezőny a versenyből, és Ogier 16,3 másodperccel vezetett Evans előtt, a Toyota pedig ismét dominált, hiszen Pajari és Oliver Solberg révén az első négy hely az övéjük volt.
Szombaton nyolc szakasz várt a mezőnyre, az első három után pedig csak minimálisan változtak a különbségek az élen álló trió között, Evans 11,6-ra csökkentette a hátrányát.
Mindezek az apró lépések azonban semmivé lettek a walesi számára a 14. szakaszon, ahol egy balkanyarban lecsúszott az útról és Toyotája hármat szaltózott, mielőtt eléggé megtépázottan a kerekein landolt. Evans igyekezett gyorsan visszahajtani az útra, ám ekkor elakadt egy árokban. Nézők lelkes hada sietett azonnal a bajnoki éllovas segítségére, és közös erővel sikerült kitolniuk a Toyotát a mélyedésből. Evans tovább haladt, és még szerencsésnek is volt mondható, hogy csak közel kétperces veszteséget okozott számára ez az ijesztő incidens.
A brit ezzel az összetett ötödik helyére esett vissza, Ogier dolga pedig látszólag könnyebbé vált, hiszen immár 20 másodpercre volt tőle legközelebbi üldözője, Pajari.
Ám a 17. szakaszon, a nap utolsó előtti gyorsaságiján a kilencszeres világbajnokot és navigátorát is utolérte a baj, amikor autójuk lecsúszott az útról, fáknak ütközött és a képek alapján fejtetőn állt meg. A Toyota megerősítette, hogy Ogier és Julien Ingrassa is magánál volt az ütközés során és nem szenvedtek töréseket. Az FIA közleménye további részletként még azt is elárulta, hogy Ogier-t helikopterrel, Ingrassát pedig mentőautóval vitték kórházba vizsgálatokra.
Así ha quedado el Toyota de Sébastien Ogier y Julien Ingrassia tras el accidente
📸marekonthestage en Instagram#WRC #RallyFinland
Az éllovas ezzel kiesett a versenyből, a nap végén így váratlanul Sami Pajari találta magát az élen, és karnyújtásra került attól, hogy a legutóbbi, Észt Rallyn szerzett első WEC-győzelme után rögtön begyűjtse a másodikat is, hiszen vasárnap már csak két további szakasz lesz hátra a versenyből. A hazai pilóta előnye ugyanis 46,4 másodperc Solberggel szemben, Evans pedig további 49,9 másodperces lemaradással, Adrien Fourmaux megelőzésével visszakapaszkodott a harmadik helyre, vagyis akár még a balesetével együtt is elcsíphet egy dobogót erről a hétvégéről.
A pénteket még a tabella ötödik helyén záró Martins Sesks–Renars Francis páros szintén hatalmasat buktak a Forddal, ők is épségben megúszták.
M Sesks/R Francis protagonistas de este tremendo vuelco con el Ford Puma Rally1! Terminar el Rally de Finlandia ya es un logro. #circuitomotor #R800AM
▶A Finn Rally állása 18 szakasz után:
1. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 2:00:38.0
2. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +46.4s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +1m 36.3s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +1m 40.1s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +2m 54.5s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +3m 52.9s