A Japán Rallyval folytatódik a WRC-szezon, az év utolsó aszfaltos versenyén a hazai pályán szereplő Toyota az egyértelmű favorit.

A szezon utolsó aszfaltos versenyével folytatódik a WRC, a Japán Rallyt azonban ezúttal nem a megszokott őszi időpontban rendezik meg, hanem május utolsó hétvégéjén. Ennek drámai következménye volt a mezőny tekintetében, ugyanis soha ilyen kevés nevezés nem érkezett be az ázsiai futamra. Mindösszesen 32 páros áll rajthoz, de ezen nem lehet csodálkozni, hiszen semmilyen címről nem dönt még az idény hetedik versenye, így aztán jóval kevesebben vállalták a jelentős költségekkel járó utazást Japánba.

A Rally1-ben tíz autó indul, a Toyota a hazai versenyén teljes létszámmal, vagyis öt kocsival támad, a Hyundai harmadik autóját ezúttal Hayden Paddon vezeti, az M-Sport pedig csak a két állandó párosát vitte el Ázsiába. Az aszfaltos futamon egyértelműen a Toyota a favorit, a Hyundai hiába volt versenyképes murván a legutóbbi versenyen, Japánban ez nem sok mindent számít. A jelenlegi mezőnyből Elfyn Evans kétszer, Thierry Neuville és Sébastien Ogier egyszer nyerte meg a futamot.

A verseny története

A Japán Rally története nem nyúlik vissza valami régre, hiszen az idei mindössze a tizenegyedik világbajnoki futam lesz a felkelő nap országában. A verseny központja 2004 és 2007 között Obihiro volt, 2008-ban és 2010-ben Szapporo (2009-ben nem rendeztek versenyt, mert a csapatok a gazdasági világválság közepén nem vállalták a költséges utazást), 2022-től pedig már Toyota futurisztikus városa, Woven City fogadja a mezőnyt a Fudzsi lábánál. Azóta aszfalton rendezik meg a futamot, elsősorban hegyvidéki utakon.

A 2022-es versenyt Thierry Neuville nyerte meg a Hyundaijjal, azóta azonban sorozatban háromszor diadalmaskodott hazai pályán a Toyota, és nehéz elképzelni, hogy ez a győzelmi széria ne folytatódjon az idei futamon. A Japán Rally legeredményesebb versenyzője Mikko Hirvonen és Elfyn Evans egyaránt két győzelemmel. Tavaly Sébastien Ogier győzött, aki az idén sem hagyja ki az ázsiai futamot. A versenyt hagyományosan a szezon végén szokták megrendezni, az idén azonban tavasszal kapott helyet a világbajnokság naptárában.

A Japán Rally győztesei

2004: Petter Solberg, Phil Mills (norvég, brit), Subaru Impreza WRC 2004
2005: Marcus Grönholm, Timo Rautiainen (finnek), Peugeot 307 WRC
2006: Sébastien Loeb, Daniel Elena (francia, monacói), Citroën Xsara WRC
2007: Mikko Hirvonen, Jarmo Lehtinen (finnek), Ford Focus RS WRC 2007
2008: Mikko Hirvonen, Jarmo Lehtinen (finnek), Ford Focus RS WRC 2008
2010: Sébastien Ogier, Julien Ingrassia (franciák), Citroën C4 WRC
2022: Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (belgák), Hyundai i20 N Rally1
2023: Elfyn Evans, Scott Martin (britek), Toyota GR Yaris Rally1
2024: Elfyn Evans, Scott Martin (britek), Toyota GR Yaris Rally1
2025: Sébastien Ogier, Vincent Landais (franciák), Toyota GR Yaris Rally1

Az idei szezon

Portugáliában megszakadt a Toyota győzelmi sorozata, a szezon hatodik futamán végre győzött a Hyundai, még ha a siker Sébastien Ogier defektje miatt úgy is hullott Thierry Neuville ölébe. A Hyundai azonban kétségkívül versenyképes volt murván, apró szépséghiba, hogy a Japán Rallyt aszfalton rendezik meg, és ezen a felületen továbbra is óriási a Toyota fölénye. A legnagobb kérdés az, hogy melyik Toyota-versenyző nyeri meg a futamot, Takamoto Katsuta például nagyon szeretne hazai környezetben ünnepelni. Viszont a folytatásban már csak murvás versenyek következnek.

A pilóták világbajnoksában Elfyn Evans vezet 123 ponttal, az előnye 12 pont Katsuta és 31 pont a két rossz futam után magához térő Oliver Solberg előtt. Adrien Fourmaux 44 pontos hátránnyal a negyedik, egyetlen ponttal áll jobban Sami Pajarinál, a részmunkaidőben vezető Ogier a hatodik, az ő lemaradása már 56 pont, Neuville pedig a futamgyőzelmével is csak a hatodik helyen áll, két ponttal Ogier mögött. A gyártók bajnokságában a Toyota hat futam után 93 ponttal vezet a Hyundai előtt, miközben a Toyota második csapata, vagyis Sami Pajari egymaga 15 ponttal többet szerzett, mint a teljes M-Sport.

A verseny útvonala

A Japán Rally magyar idő szerint pénteken éjszaka kezdődik el, az első napon három pályát teljesít kétszer is a mezőny. A híres–hírhedt Isegami alagutat tartalmazó gyorsasági szakasz rögtön az első nap programjában szerepel. Szombaton ugyancsak három pálya vár a versenyzőkre, kétszer, azonban másodikra fordított sorrendben követekeznek a szakaszok. Este pedig szuperspeciál zárja a napot, ez is duplázva. A vasárnap két rendes szakasszal kezdődik, majd ismét szuperspeciál következik, ugyancsak kétszer, ezután jön újra a két reggeli szakasz megismétlése.

A mezőnyre összesen 20 gyorsasági szakaszon 302.82 km versenytáv vár. Mivel a verseny átkerült őszről tavaszra, elbúcsúzhatunk a színpompás japán erdőktől, cserébe a versenyzők elbúcsúzhatnak a csúszós avartól. Az előrejelzések alapán pénteken eshet az eső, utána azonban napsütés és szinte nyári meleg várható. A futamot szokás szerint a fizetős Rally.tv közvetíti élőben, a teljes nevezési lista ITT olvasható, az eredmények pedig ITT követhetőek nyomon.

A Japán Rally időterve (magyar idő szerint)

Péntek
1:03: GY1, Asuke 1, 12.9 km
1:46: GY2, Isegami’s Tunnel 1, 24.29 km
3:09: GY3, Inabu–Shitara 1, 17.08 km
6:57: GY4, Asuke 2, 12.9 km
7:40: GY5, Isegami’s Tunnel 2, 24.29 km
9:03: GY6, Inabu–Shitara 2, 17.08 km

Szombat
0:41: GY7, Obara 1, 16.44 km
1:54: GY8, Ena 1, 21.16 km
3:35: GY9, Mt. Kasagi 1, 19.32 km
6:05: GY10, Mt. Kasagi 2, 19.32 km
7:38: GY11, Ena 2, 21.16 km
8:56: GY12, Obara 2, 16.44 km
10:15: GY13, Fujioka 1, 3.19 km
10:38: GY14, Fujioka 2, 3.19 km

Vasárnap
1:14: GY15, Nukata 1, 20.49 km
2:05: GY16, Lake Mikawako 1, 13.98 km
3:13: GY17, Kuragaike 1, 2.56 km
3:32: GY18, Kuragaike 2, 2.56 km
5:30: GY19, Nukata 2, 20.49 km
7:15: GY20, Lake Mikawako 2, 13.98 km (Power Stage)