A német Markus Winkelhock egyszeri beugrásával a Forma–1-ben is hírnevet csinált magának, ám most a Nordschleife egyik legjobb ismerőjeként mesélt arról, mennyire lenyűgözte őt Max Verstappen kategóriaváltása.
A most 45 éves német versenyző egyetlen F1-es futamon vett részt a sereghajtó Spyker beugrójaként a 2007-es Európa Nagydíjon (szintén a Nürburgringen, ami a 20,8 kilométeres Nordschleifénak is része), ez a szereplése pedig arról maradt emlékezetes, hogy egy szemfüles bokszkiállásnak köszönhetően néhány körig még vezette is a versenyt.
Winkelhock azóta szinte csak túra- és sportautókkal versenyez, máig aktív, és a nürburgringi 24 órás közelmúltjának is egyik legsikeresebb résztvevője, hiszen a csúcskategóriában nyert 2010-ben, 2012-ben, 2014-ben és 2017-ben, emellett további összetett dobogós helyeket is szerzett.
A német, bár nem a legmagasabb, SP9-es kategóriában, amiben Verstappenék indulnak, de ezen a hétvégén is ott lesz a mezőnyben. Az elmúlt egy év során szemmel tartotta a Nordschleifén az NLS-ben már több négyórás versenyen is résztvevő holland ténykedését, és most a pályát kívül-belül ismerő rutinos versenyzőként emeli meg a kalapját a négyszeres F1-es világbajnok előtt.
„El kell mondanom, lenyűgözőnek tartom, amit csinál. Egy F1-es autóból ül át, ami sokkal könnyebb és sokkal nagyobb leszorítóerővel rendelkezik. Ez két teljesen külön világ, és közöttük ugrálni már önmagában sem egyszerű. Ráadásul teszi mindezt a Nordschleifén, ami nem mondható egy tipikus versenypályának, és ahol nagyon sokat számít a tapasztalat. Emlékszem, amikor én vezettem itt először GT3-as autót, egy kicsivel több tesztre volt szükségem, mint most Maxnak, hogy felvegyem a tempót” – ismerte el a planetf1-nek nyilatkozva.
„Én most egy HWA Mercedest vezetek, ami lassabb a GT3-asnál, és egy kicsit más vezetési stílust igényel. Nekem most négy-öt-hat-hét körbe telik visszaszokni a GT3-as autóra, ha átülök – és egy olyan autóról beszélünk, amivel korábban tíz éven át versenyeztem!”
Winkelhock rámutatott, Verstappen a forgalom kezelésére is nagyon gyorsan ráérzett, ez a képesség pedig egy sportautóversenyen, ahol különböző kategóriák gépei vannak egyszerre a pályán, kulcsfontosságú. Megfigyelése szerint a holland a Flugplatz kanyar titkát nagyon hamar kiismerte, pedig az gyakran kifog a tapasztalatlan versenyzőkön, amikor forgalmon kell átfűzniük magukat.
„Az F1-es versenyzők nincsenek hozzászokva ilyen sebességkülönbségekhez és lassú autókhoz” – mutatott rá Winkelhock, bár az F1 idei szabályai mellett ezt egyesek talán már vitatnák is!
„160-180 autó van egyszerre a pályán. Olykor 80 km/órás, vagy annál is nagyobb tempókülönbségek alakulhatnak ki. A GT3-as versenyzők rengeteg időt nyerhetnek vagy veszíthetnek attól függően, mennyire jól tájékozódnak a forgalomban.”