Max Verstappen az idén szintet lépett az F1-en kívüli versenyprogramját illetően, hiszen egy GT3-as Mercedesszel már több futamon is részt vett a német hosszú távú bajnokság (NLS) hétvégéin, a jövő hétvégén pedig életében először ott lesz a Nürburgringi 24 óráson. A holland pilóta ugyanakkor nem titkolja, hogy egyszer a Le Mans-i 24 óráson is el akar indulni és az összetett győzelemért szeretne harcba szállni. Lehet, hogy ezt egy Forddal fogja megtenni?
A jelenleg ügyélcsapatok révén a Hosszútávú Világbajnokságban (WEC) LMGT3-as autóval szereplő amerikai gyártó 2027-ben mutatkozik be a sorozat Hypercar kategóriájában egy LMDh prototípussal, Mark Rushbrook, az F1-ben a Red Bull Racing és a Racing Bulls partnereként az energiaital-gyártó első saját gyársású erőforrásának fejlesztésében és gyártásában résztvevő óriáscég motorsport-részlegének vezetője pedig a Motorsport.com holland kiadásának elárulta, már egyeztettet Verstappennel a négyszeres világbajnok esetleges szerepvállalásáról a Hypercar-programban.
„Igen, természetesen. Szeretjük Maxot. Szeretjük, amit a Forma–1-es autóban, a pályán csinál. Szeretjük őt a pályán kívül is. Remek ember, ugyanannyira, mint amennyire kiváló versenyző. Tetszik a szenvedélye, hogy GT3-ban versenyez, és az is, amit a szimulátoros versenyzésen keresztül a fiatal pilóták fejlesztéséért tesz. Szóval természetesen rendszeresen beszélgetünk vele arról, milyen lehetőségek vannak a sportautózásban, beleértve a Hypercart is.”
Rushbrook azt is elmondta, hogy Verstappen maga is érdeklődik a program iránt, hiszen „ő versenyző, aki versenyezni akar”, de mivel jelenlegi szerződése 2028 végéig szól a Red Bull-lal, rövid távon az F1 számára az első.
„Szeretne elindulni a Le Mans-i 24 óráson és az összetett győzelemért harcolni, de a versenynaptár a legtöbb évben ezt nem teszi lehetővé. Amíg elkötelezett Forma–1-es versenyző, addig ez általában ütközik. Egyelőre arról beszélgetünk, milyen lehetőség adódhat, és ha eljön az idő, amikor ennek értelme van, és mindenki akarja, akkor nagyszerű” – mondta Rushbrook.
A Ford az idei év későbbi részében kezdi tesztelni a 2027-es modelljét, Rushbrook szerint pedig már az is hatalmas előnyükre válhatna, ha Verstappen tesztelné az autót.
„Az egyik nagyszerű dolog Maxban, hogy az ilyen versenyzők ritkán születnek. Nemcsak az számít, mit ér el a pályán, hanem az is, hogyan teszi. Különösen idén, amikor Barcelonában voltunk az F1-es shakedownon. Hallottuk a rádiós visszajelzéseit, miközben a vadonatúj autót tesztelte, majd visszatért 30, 40 vagy akár 50 kör után. Az a részletesség, amellyel visszajelzést tud adni a mérnököknek, sokszor értékesebb, mint az összes adat, amellyel a mérnökök rendelkeznek.”
„A kettő kiegészíti egymást, együtt kell működniük. Kiemelkedő a mentális kapacitása és az a képessége, ahogyan autót fejleszt, versenyez és finomhangol. Ha egy ilyen versenyző szerepel a programodban, akár csak egyetlen futam erejéig is, annak komoly jelentősége van” – jelentette ki az amerikai.