Küszöbön áll Mick Schumacher csapatváltása?

Újabb bejelentés történt az IndyCar 2027-es mezőnyét illetően, az Indy 500-győztes Marcus Ericsson ugyanis egy évvel meghosszabbította szerződését az Andretti Globallal. Erre a fejleményre lehetett számítani, a legnagyobb nyitott kérdések, köztük Mick Schumacher jövője, azonban még nem dőltek el.

„Nagyon örülök a szerződéshosszabbításnak, úgy érzem, jó évünk van – nyilatkozta az Andrettihez 2024-ben csatlakozó, jelenleg az összetett 9. helyén álló svéd. – A tavalyi szezon után sikerült igazán fordítanunk a helyzeten, rengeteg kemény munkát fektettünk bele, és ennek most kezd beérni a gyümölcse. Az eredmények az idén nem mindig alakultak a javunkra, de úgy érzem, minden pályatípuson versenyképesek voltunk, és harcban álltunk a jó helyezésekért. Ez nagyon bizakodóvá tesz a jövő évvel kapcsolatban, mert tovább építhetünk arra a lendületre, amit idén megszereztünk. Emiatt nagyon izgatott vagyok. Rendkívül hálás vagyok Jillnek, Dannak, Cassidynek és a csapat minden tagjának a belém vetett bizalomért és azért, hogy hittek bennem. Most az a célunk, hogy erősen fejezzük be ezt a szezont, keményen dolgozzunk tovább, és jövőre még erősebben térjünk vissza.”

„Az egyik legfontosabb célunk az volt, hogy stabilitást teremtsünk az IndyCar-programunkban, és Marcus megtartása ennek fontos része – mondta Jill Gregory, az Andretti Global elnöke. – Az idei szezonban megmutatta, mire képes: ezt bizonyítja a tempója és az elért eredményei is. Az, hogy a következő szezonban is együtt marad a pilótafelállásunk, lehetővé teszi számunkra, hogy tovább építsünk arra az összhangra és teljesítményre, amelyet csapatként már kialakítottunk.”

Miként arra Gregory utalt, az Andrettinél marad az Ericsson, Kyle Kirkwood, Will Power hármas, több helyen azonban még legalább egy ülés szabad 2027-re. Marshall Pruett, a Racer IndyCar-szakírója átfogó cikkben vette szemügyre a pilótapiac jelenlegi helyzetét, amelynek két legvonzóbb helye, a Chip Ganassi Racing és a Meyer Shank Racing egy-egy autója még szabad – előbbi istálló a McLarenhez távozó Scott Dixon, utóbbi pedig Felix Rosenqvist utódját keresi. Pruett arról ír, hogy az egyik csapatban már megszületett a döntés.

De előbb nézzük, mi a helyzet a többieknél. Több istállónál is minden hely fix már 2027-re, de azért számos csapatban nincs még végleges jövő évi felállás. Az AJ Foyt Racingnek például mindkét ülése szabad 2027-re, de a Racer újságírójának információi szerint a legvalószínűbb az, hogy Santino Ferrucci és Caio Collet is marad jövőre, ugyanakkor az sem zárható ki, hogy teljesen új felállással vág neki az istálló a következő évnek.

A Dale Coyne Racing a hírek szerint elköszönhet Romain Grosjeantól, és Dennis Haugert teheti meg a csapat vezérének, a német pilóta felszabaduló autójába pedig a hagyományokat követve jelentős támogatással rendelkező fiatal pilóta ülhet, akik között az Indy NXT bajnoki címéért küzdő Enzo Fittipaldi neve is ott van. Ugyanakkor Hauger akár a csapatváltás mellett is dönthet.

A Rahal Letterman Lanigan Racingtől chartert vásároló és ismét teljes idényre vállalkozó Dreyer & Reinbold Racingnél az eddigiek alapján Conor Daly visszatérésére van a legnagyobb esély, míg a Juncos Hollinger Racingnél sem Rinus VeeKay, sem Sting Ray Robb nem írt még alá 2027-re. Előbbi minden jel szerint marad, utóbbi azonban 15 millió dolláros támogatással kopogtat máshol, a Juncos Hollinger ugyanis nem tervez vele, de a riválisok részéről sem mutatkotik túl nagy érdeklődés, így az IMSA-ba váltás is felmerült. Utódként egy fiatal versenyző jöhet szóba.

És akkor elérkeztünk a két legérdekesebb üléshez, amelyek közül Pruett információi szerint a Ganassié már elkelt, csak még a hivatalos bejelentés nem érkezett meg. Ez alapján Dixon utódja a McLarentől távozó Christian Lundgaard lesz. A Ganassi azt is mérlegelte, hogy a Forma–2-ből igazoljon-e kiemelkedő pilótát, akit néhány év alatt felépíthet, de végül az ötödik IndyCar-szezonját futó, az idén már két futamot is nyerő dán lett a befutó.

Ami a Meyer Shank Racinget illeti, szerződéshosszabbítása után Marcus Armstrong lesz az istálló vezére, míg Rosenqvist korábban úgy döntött, a szezon végén távozik. A helyére az egyik legkomolyabb jelöltnek a Rahal Letterman Lanigan Racingnél az istálló két autós felállásra váltása miatt ülés nélkül maradó Mick Schumacher számít. Pruett szerint sokat nyom a latban a korábbi F1-es pilóta legutóbbi futamon, Nashville-ben mutatott meggyőző teljesítménye, hiszen eddigi legjobb IndyCar-eredményét elérve 8. lett.

Ugyanakkor fontos lenne, hogy a komoly anyagi támogatással is rendelkező Schumacher ne csak oválon, hanem utcai és/vagy európai stílusú pályán is felmutasson hasonló eredményt, ilyen aszfaltcsíkon az eddigi legjobbja ugyanis mindössze egy 17. hely. Amennyiben a soron következő hétvégén Portlandben, vagy az azutáni versenyeken ezt megteszi, az jelentősen növelheti az esélyeit a Meyer Shank ülésére. Amennyiben mégsem ő lesz a befutó, Collet, Hauger, és több Indy NXT-pilóta is szóba jöhet a fennmaradó legértékesebb ülésre, a Chip Ganassi Racinggel fennálló szoros kapcsolat miatt a Meyer Shank ugyanis jövőre is ütőképes erőnek ígérkezik az IndyCarban.

Így áll jelenleg az IndyCar 2027-es pilótapiaca