Botrány a NASCAR-szezon végjátékában, ahol a Spire Motorsports szankcionálta saját versenyzőjét, Carson Hocevart, miután körökön át szándékosan veszélyhelyzetet teremtve, ellenfele előtt többször is befékezve vezetett a martinsville-i oválon.
Az eset csupán pár nappal egy másik elhíresült csapaton belüli autósportos viszály után történt, a Forma–1-ben ugyanis a Haas a mexikóvárosi hétvége szombatján lecserélte autójában Esteban Ocont, miután a francia pilóta konfliktusba került a csapatvezetővel, Ayao Komatsuval.
Ez a mostani NASCAR-incidens abban hasonlít az F1-eshez, hogy ezúttal is egy csapat saját hatáskörében függesztette fel pilótáját, különbség viszont, hogy ebben az esetben a pályán történt a magatartásbeli vétség, ráadásul a Spire Motorsports nem menesztette végleg Hocevart: csak a homesteadi szezonzáróra állították a partvonalra, a jövő évre azonban továbbra is számítanak rá.
Hocevar azzal váltotta ki csapata rosszallását, hogy versenypályára nem illő viselkedést mutatott a martinsville-i versenyen, amikor körökön keresztül többször is féktesztelte a közvetlenül mögötte haladó riválisát, Austin Cindricet. A két autó néhány alkalommal összeért emiatt, végül pedig Hocevar sikerrel is járt, hiszen Cindric autója annyira megsérült, hogy fel kellett adnia a futamot.
Unacceptable.
I count FOUR ATTEMPTS at brake-checking Austin Cindric here from Carson Hocevar, over the course of five laps.
He finally succeeded and destroyed the No. 2. #NASCAR
▶Hocevar Chevrolet-jének telemetriájában egyértelműen látszik a szokatlan és indokolatlan fékezési mintázat, csapata pedig végül a verseny utáni kedden döntötte el, hogy fegyelmező jelleggel a hétvégi szezonzárón megvonja tőle a versenyzési lehetőséget. Helyét Justin Haley veszi át.
Jeff Dickerson, a Spire Motorsports társtulajdonosa közleményben indokolta meg a döntést.
„Egy ilyen döntésnek számos tényezője van, és egy hozzánk hasonló szervezet egészére kiható következményekkel jár – mondta Dickerson. – A legegyszerűbb az lett volna, ha a NASCAR-ra bízzuk az ügyet, és hagyjuk, hogy ők döntsenek az esetleges büntetésről. Számunkra azonban ez nem a pénzről vagy a pontokról szól. Hiszünk a tiszteletben. Fontos számunkra a feddhetetlenségünk. A Spire Motorsports számára ez a helyes döntés.”
„Itt mindenki szeret Carsonnal dolgozni, és örömmel figyeltük, ahogyan a csapatunk tagjaként kiteljesedik. Néha egy számunkra fontos ember érdekében meghozott helyes döntés rövid távon fájdalmas következményekkel jár. Carson Martinsville-ben tanúsított viselkedése nem felel meg annak a mércének, amelyet a versenyzőinkkel, csapattagjainkkal és alkalmazottainkkal szemben támasztunk, ennek pedig következményei vannak. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ne szeretnénk őt, és ne állnánk mellette.”
„A Cup Seriesben versenyezni kiváltság, és ez mindenkitől professzionális hozzáállást követel meg, aki a Spire Motorsportsot képviseli. Egységesen utazunk el Homesteadbe, és csapatként állunk rajthoz. Ezt követően pedig már a februári Daytonára készülhetünk, a megfelelő hozzáállással ahhoz, hogy harcba szálljunk a bajnoki címért.”
Hocevar a döntést követően a közösségi oldalán megjelent üzenetben tanúsított bűnbánatot.
„Ez egy szégyenteljes nap számomra. Csalódást okoztam azoknak, akik életem lehetőségét adták meg nekem azzal, hogy egy Cup-autót vezethetek. Csalódást okoztam a csapatomnak, a szponzoraimnak és a szurkolóimnak is. A pályán tanúsított viselkedésemmel átléptem egy határt, és nem hagytam más választást Jeffnek és a Spire Motorsportsnak, mint hogy ezen a hétvégén, Homesteadben más versenyzőt ültessenek a 77-es autóba.”
„Ezen a hétvégén az egész csapatnak szurkolok, és várom, hogy 2027-ben jobb versenyzőként, ellenfélként és csapattársként térhessek vissza” – írta a pellengérre állított pilóta.
Hocevar a NASCAR-tól is büntetést kapott 100 000 dolláros pénzbírság és a bajnokságban 25 pontnyi levonás formájában.