Romain Grosjean az IndyCar markhami fordulójának egy pontján már azt hitte, végre összejön a győzelem, de Marcus Ericsson ellen esélye sem volt. A francia pilóta bevallotta, a leintés után elsírta magát.
Két korábbi F1-es pilóta végzett az IndyCar markhami versenyének első két helyén. Egy ideig úgy tűnt, hogy Romain Grosjean megszerezheti első győzelmét a sorozatban, ám végül Marcus Ericsson volt az, aki megszakította rossz sorozatát, és 63 viadal után, a 2023-as St. Petersburg-i viadalon aratott sikere óta először állhatott fel a dobogó tetejére.
Grosjean akkor állt az élre, amikor a svéd versenyző huszonegy körrel a leintés előtt kiállt kereket cserélni. A Dale Coyne Racing pilótája a mögötte haladó Álex Palou-nak nem adott esélyt, ami manapság nagy szó. Nem véletlen, hogy egy ponton már nyeregben érezte magát, de aztán Ericsson megérkezett mögé.
„A verseny végén tudtam, hogy körülbelül harminchét kört kell megtennünk ezeken a gumikon és ezzel a [mennyiségű] üzemanyaggal – nyilatkozta. – Ez komoly kihívásnak ígérkezett. Amikor láttam, hogy a huszonnyolcas, Marcus, a bokszba hajt, azt gondoltam, esélye sincs utolérni minket. A tízes mögöttem volt, ami mindig aggodalomra ad okot. Elléptem. »Biztonságban kell hogy legyünk«. A következő, amire emlékszem, hogy a huszonnyolcas közeledik.”
Ericsson öt körrel a vége előtt előzte meg Grosjeant, aki nem is nagyon tudott védekezni ellene. Hogy mekkora volt köztük a tempóbeli különbség, azt talán a végeredmény szemlélteti a legjobban, hiszen a célvonalnál már több mint 7 perc volt a differencia. A 40 éves versenyző úgy véli, mindent megtettek, de azon a ponton nem lehetett mit csinálni.
„A Honda fantasztikus munkát végzett velünk – jelentette ki. – Remekül dolgoztak, pontosan annyi üzemanyagot adtak, hogy semmi ne maradjon a tartályban, amikor átszeljük a célvonalat. A védekezést illetően nem sokat lehetett tenni. Nem volt üzemanyagom, nem volt több gumim, semmim nem maradt. Egyszerűen mindent beleadtam.”
Grosjean ezzel hatodszor lett második az IndyCarban, a győzelem pedig továbbra sem jött össze neki. Legutóbb nem kevesebb mint tizenöt éve, a Hungaroringen nyert hivatalos versenyt, még a GP2 pilótájaként. A mostani vereség pedig meg is ríkatta. „Kicsit sírtam, nem fogok hazudni – ismerte el. – Igen, ez hosszú idő. Szörnyű. Amikor Palou-val szemben növeltem az előnyömet, akkor azt hittem, jól állok.”
Ezután egy bölcsességgel igyekezett biztatni saját magát. „Az ember azt irányítsa, amit irányítani tud – fogalmazott. – Azt hiszem, ez Andre Agassitól származik, a könyvéből. Megtettem mindent, amit tudtam. Nagyon elégedett vagyok a csapatommal és a teljesítményemmel. Reményt ad a jövő hétre, a szintén nagyszerű Freedom 250-re.”