A 2023-as szezon nyitófutama óta először nyert IndyCar-versenyt Marcus Ericsson, miután a kanadai Markhamben rendezett Ontario Honda Dealers Indy hajrájában elkapta az első IndyCar-győzelmére hajtó Romain Grosjeant a balesetekkel tűzdelt futamon.
A rajt után az élről rajtoló, az előző nap folyamán pályafutása második IndyCar-pole-ját szerző Louis Foster eljött az első helyen, majd rögtön kisebb előnyt épített ki a második helyről kezdő Christian Lundgaarddal szemben. A rajt viszonylag simán lezajlott, Caio Collet azonban összeért Felix Rosenqvisttel, aminek következtében nemcsak defektet kapott, hanem elhajlott a kerékösszekötője is, így ő lett a verseny első kiesője. Rosenqvist az ötödik körben – vélhetően ebből a kontaktból származó – lassú defekt miatt volt kénytelen idő előtt meglátogatni a szerelőit.
A rajt és Collet kiesése:
A verseny első szakaszában jóformán mindenki kivárásra játszott, de a Foster, Lundgaard, McLaughlin hármas így is el tudott szakadni a követőktől, míg utóbbi több másodperces hátrányban követte az éllovast. Az első sárga zászlóig a 90 körös futam 14. köréig kellett várni, amikor a 8. helyen haladó Mick Schumacher a négyes kanyarban a falba tette a Rahal Letterman Lanigan Racing Hondáját, véget vetve ezzel a vasárnapjának.
Schumacher hibája:
A bokszutca megnyitása után Lundgaard a második helyről kiállt, Graham Rahal, Rosenqvist, Santino Ferrucci és Romain Grosjean pedig követte a példáját, míg Foster és többen mások kint maradtak. A 18. körben megejtett újraindításnál Foster jól jött el, ami nem volt elmondható a top 5-ben autózó Dennis Haugerről, ő ugyanis egészen a 20. helyig esett vissza.
A folytatásban folyamatosan szállingóztak a bokszutcába a versenyzők, jóllehet, David Malukas esetében ebben fékrendszerrel kapcsolatos probléma is szerepet játszott. A 31. körben aztán érkezett a második sárga zászlós szakasz Marcus Armstrong ötös kanyarban történt megpördülése és lefulladása miatt. A Meyer Shank Racing versenyzője ráadásul nem tudott elindulni, mert ismét lefulladt, a mellette elhaladó mezőnynek ezért annyira le kellett lassítania, hogy McLaughlin is lefulladt és pozíciókat veszített, noha utólag engedélyezték neki, hogy visszavegye a hatodik helyet.
Káosz Armstrong megforgása után:
A 33. körben – még sárga alatt – többen, köztük az élen haladó Foster is megejtette első kerékcseréjét, így Nolan Siegel találta magát az élen. A 35. körben megejtett újraindításnál Siegel volt az első, őt pedig Romain Grosjean követte, de nem sokáig, Scott Dixon Hauger által előidézett megforgása miatt ugyanis megint jött a sárga. Az incidensbe Christian Rasmussen is belekeveredett, ráadásul ő kénytelen volt feladni a versenyt.
Rasmussen kiesése:
A mezőny a 40. körben kapcsolhatott ismét versenytempóra, Siegel pedig néhány kanyar után elveszítette a vezetést Grosjeannal szemben. Hátrébb Foster nagy erőkkel tört előre, és miután Palout, Powert és Rahalt is megelőzte, már a negyedik helyen haladt, amikor a 43. körben Marcus Ericssont támadva eltalálta a hármas kanyar belső falát, amitől nagy sebességgel a külső falnak csapódott és kiesett.
Foster csattanása:
Miután Siegel és Rahal a sárga zászlós fázis alatt kiállt a bokszba, az 50. körben Grosjean vezérletével indult újra a mezőny, a Haas korábbi F1-es pilótáját pedig Ericsson szorongatta. Grosjean három körrel később érkezett kerékcserére és tankolásra, pont akkor, amikor Kyle Kirkwood is falhoz csapta az autóját a hármas kanyarban.
Kirkwood búcsúja:
Az 58. körben Ericsson vezetése mellett kaptak ismét zöld zászlót a versenyzők, de sokáig ezúttal sem jutottak, egy körrel később ugyanis Josef Newgarden és Siegel összeért az ötös kanyarban. Ezután többen a bokszba hajtottak, Ericsson azonban kint maradt, így az újraindítás után továbbra is ő vezetett, és sikerült elhúznia a második helyen haladó Grosjeantól. A 66. körre a svéd előnye már közel 7 másodpercre rúgott, majd a 69. körben megkapta a lágy gumikat és az ötödik helyre állt vissza, de nem sokkal ezután Rinus VeeKay és Power is megelőzte.
Ezt követően Grosjean 1,6 másodperccel vezetett McLaughlin előtt, akit azonban Álex Palou megelőzött a hatos kanyarban. A címvédő ezután megpróbálta elkapni Grosjeant, de támadási közelségbe nem jutott, ellenben az addigra a 4. helyig felkapaszkodó, majd Powerrel koccanó, az Andretti pilótáját végül megelőző Ericsson hét körrel a vége előtt megelőzte a spanyolt és átvette a második helyet.
A svéd ekkor 2,6 másodpercre haladt Grosjeantól, de a lágy gumikon rohamosan közeledett rá, míg végül öt körrel a leintés előtt a kilences kanyarban megelőzte a franciát, majd gyorsan le is szakította őt és 7,5 másodperces előnnyel nyert. A harmadik helyen a Palout szintén elkapó Power futott be, így a Chip Ganassi Racing sztárja csak negyedik lett.
A győzelmet érő Grosjean elleni előzés:
Ericsson a győzelmével 63 verseny óta tartó nyeretlenségi sorozatának vetett véget. „Igen, már éppen elég hosszú ideje vártam erre. Nagyon keményen dolgoztunk, a #28-as csapat, az RVI Group Hondája pedig ma fantasztikus volt, de ez nem meglepetés. Nagyon jó évünk van, minden hétvégén keményen dolgozunk, és folyamatosan egyre erősebbek vagyunk. Minden hétvégén az élmezőnybe kvalifikáljuk magunkat. Lehet, hogy nem minden hétvégén kaptuk meg azokat az eredményeket, amelyeket megérdemeltünk, de úgy éreztem, hogy ezt most tényleg megérdemeltük, és meg kellett dolgoznunk érte. Tegnap is meg kellett dolgoznunk érte, szóval nagyszerű érzés” – nyilatkozta a 35 esztendős svéd.
Noha a pályafutása első IndyCar-győzelmének kapujában álló Grosjean kezei közül kicsúszott az első hely, ő sem lehet annyira csalódott, hiszen a 2023-as szezon negyedik futama óta nem állt dobogón, miközben Will Power is örülhetett, hiszen a 25., azaz utolsó helyről rajtolva ért fel a dobogóra.
A pontversenyben továbbra is Palou vezet 542 egységgel, mögötte Kirkwood a második 409 ponttal, Malukas pedig a harmadik 409-cel.
Az IndyCar idei szezonja már ezen a hétvégén, augusztus 23-án folytatódik a most debütáló washingtoni futammal.