Jövőre visszatér az IndyCar csapatai közé az egyik olyan istálló, amely legutóbb 2012-ben szerepelt az összes versenyen, azóta pedig két idény kivételével kizárólag az Indianapolis 500-on képviseltette magát. Mindez pedig hatással lehet az elmúlt hétvégén eddigi legjobb eredményét elérő Mick Schumacher jövőjére.
A szóban forgó csapat a Dreyer & Reinbold Racing, amely az idén Conor Dalyvel és Jack Harveyval szokás szerint ott volt az Indy 500-on, de akárcsak a 2026-ost megelőző öt szezonban, most sem szerepel több versenyen. Időközben azonban tárgyalásokat folytatott a Graham Rahal és Louis Foster mellett Schumachert is foglalkoztató Rahal Letterman Lanigan Racinggel arról, hogy megvásárolja az RLL egyik charterét, az IndyCarban tavaly óta ugyanis a NASCAR-hoz hasonlóan charterrendszer van érvényben. Ennek értelmében a tulajdonos Penske Entertainment 2025-ben 25 chartert osztott ki a 10 legrégebbi csapat között úgy, hogy egy csapat legfeljebb három chartert birtokolhat, azaz három autóval nevezhet a versenyekre.
A 2022 óta három autóval versenyző RLL most az egyik ilyen charterét adta el a DRR-nek a pletykák szerint 13 millió dollárért (ez az IndyCar első charter-adásvétele), így utóbbi csapat jövőre egy autóval teljes idényt fut, míg az RLL három helyett csak két autót indít.
„Szeretném megköszönni Bobby Rahalnak, Mike Lanigannek, David Lettermannek és Jay Frye-nak azt a hozzáállást, amelyet már az első beszélgetésünktől kezdve tanúsítottak. Úgy kezelték ezt az ügyletet, mint két olyan szervezet együttműködését, amelyek kölcsönösen szeretnék látni a másik sikerét, és a mai bejelentés ezt tükrözi” – idézi a Racer Derek Reinboldot, a DRR vezérigazgatóját.
„Az NTT IndyCar Series évtizedek óta a legerősebb helyzetében van, ami Roger Penske irányításának és vezetésének közvetlen eredménye – folytatta Reinbold. – A bajnokság pályán és azon kívül is tapasztalható fejlődése tette ezt a pillanatot ideálissá ahhoz, hogy csapatunk ismét teljes szezonos programmal térjen vissza. Édesapám (az idén elhunyt Dennis Reinbold – a szerk.) építette fel a Dreyer & Reinbold Racinget, és az egész életét ennek szentelte. Családunk négy generáció óta része az Indianapolis Motor Speedway történetének. Nincs méltóbb mód arra, hogy tisztelegjünk az öröksége előtt, mint hogy ismét végigversenyezzünk egy teljes idényt, és mindent megteszünk azért, hogy büszke legyen ránk.”
„Az első IndyCar-charter átruházása fontos mérföldkő a charterrendszer történetében, és azt mutatja, hogy a rendszer pontosan úgy működik, ahogyan azt terveztük – mondta Mark Miles, a Penske Entertainment vezérigazgatója. – A charterrendszer értékes vagyonelemet biztosít a csapatok számára, ösztönözve őket a sportág hosszú távú fejlesztésébe történő befektetésre, miközben az új tulajdonosi csoportok számára is világos belépési lehetőséget kínál az IndyCarba. Ez újabb lépés a bajnokság hosszú távú stabilitásának megerősítése felé.”
„Mindig is hatalmas tisztelettel viseltettem Dennis Reinbold iránt, nemcsak csapattulajdonosként, hanem autókereskedő kollégaként is. Az IndyCar iránti elkötelezettsége és az évek során felépített öröksége kivívta mindenki tiszteletét a paddockban – ezek már Bobby Rahal, az RLL társtulajdonosának szavai. – Amikor szervezetünk hosszú távú jövőjét értékeltük, stratégiai döntést hoztunk arról, hogy 2027-től ismét kétautós programra állunk vissza. Úgy gondoljuk, ez lehetővé teszi számunkra, hogy a lehető legmagasabb szinten versenyezzünk, miközben erőforrásainkat az új versenyautó bevezetésére összpontosíthatjuk.”
„Dennis már a charterprogram elindulása óta érdeklődött egy charter megszerzése iránt, és halála előtt több alkalommal is tárgyaltunk erről. Örülünk, hogy végül sikerült lezárni ezt az üzletet, és nem tudnánk méltóbb szervezetet elképzelni a charter új tulajdonosának. Ez Dennis hosszú távú elkötelezettségét tükrözi a sport iránt, és hozzájárul ahhoz, hogy az öröksége tovább éljen.”
Schumachernek nem marad helye?
Míg a DRR teljes szezonos ülésére sokan Conor Dalyt tartják a legesélyesebbnek, jó kérdés, hogy az RLL idei három pilótája közül kinek nem marad helye. A Racer arról ír, hogy a charter eladása komoly kérdőjelet Mick Schumacher jövője fölé rajzolt, a szaklap információi szerint a 27 esztendős pilóta ugyanakkor új személyes szponzorra tett szert, amelynek segítségével a máshová igazolás is szóba jöhet, de az RLL-nél maradását sem lehet kizárni.
Jelenlegi csapata ugyanis szeretné megtartani a Nashville-ben szerzett 8. helyével idei legjobb eredményét elérő versenyzőt, akinek eddigi produkciója nyilván nem nyitja meg számára az utat a topcsapatok felé, egy-két kisebb istálló viszont nyitott lehet az alkalmazására abban az esetben, ha az anyagi háttér megfelelő. Amennyiben pedig Schumacher képes a folytatásban néhány újabb erős eredmény elérésére, a helyzete még tovább javulhat. Azt uugyanakkor nem igazán látni, hogy miként lenne lehetséges az RLL-nél maradása akkor, ha a 37 esztendős Graham Rahal nem vonul vissza a szezon végén, hiszen Louis Fosterrel tavaly több éves szerződéshosszabítást írt alá a csapat.