Jenson Button, a 2009-es Forma-1-es világbajnok figyelmeztette a csapatát, hogy sok lesz még a tennivaló, mivel megkezdődtek a NASCAR 2023-as Le Mans-i 24 órás versenyének az előkészületei.
Buttonról nemrég derült ki, hogy egyike lesz azoknak a versenyzőknek, akik a NASCAR, az Automobile Club de l’Ouest, a Hendrick Motorsports, az IMSA és a Goodyear közös kezdeményezésében részt vesznek a júniusi Le Mans-i centenáriumi futamon.
A NASCAR-legenda Jimmie Johnson és a sportautózás sztárja Mike Rockenfeller mellett Button egy módosított NASCAR autóval fog versenyezni a Circuit de la Sarthe-on a Le Mans-i Garage 56-os egységében, amely a szokatlan technológiával és dizájnnal rendelkező autóknak van fenntartva.
Button ezen a héten tesztelte először a Chevrolet Camaro ZL1-et. Chad Knaus projektvezető elismerte, hogy nehéz megállapítani, hogy az autó hol fog állni az erősorrendben, amikor Le Mans-ba ér. Figyelembevéve a Balance of Performance rendszer hatását a hosszú távú versenyeken, elárulta, hogy a cél az, hogy a GT gépekkel lépést tartsanak. Az Autosportnak ennyit mondott:
„Ez még egy kicsit képlékeny cél. Nem vagyunk túlságosan jártasak a BoP terén, szóval nincs mozgásterünk, nekünk az a célunk, hogy a végső teljesítményt hozzuk ki az autóból, szóval ez tényleg azzal fog végződni az erősorrendnél, hogy hol lesz a BoP határa. Ha el tudjuk érni, hogy egy kicsivel a GTE autó alatt legyünk, és egy némileg gyorsabbak, mint amilyen egy GT3-as autó lenne, akkor ide akarunk elérni. Ha eljutunk idáig, az nagyszerű. De még rengeteg a dolog ezzel.”
Az első próbáját követően Button a NASCAR hivatalos weboldalának nyilatkozva elmondta, milyen kihívást jelent egy ismeretlen autó viselkedéséhez való alkalmazkodás:
„Számomra nagyon nehéz beszélni arról, hogy hol tart az autó, hiszen még csak 20 kört tettem meg. Ugyanakkor hozzá kell szokjak a pozícióhoz az autóban. Nyilvánvaló, hogy van karosszériadőlés, úgy érzem, mintha túlkormányozna, de ez nem az; valójában csak maga az autó készteti magát erre. Az autó úgy megy, mint a kupasorozatban, hátul nagyon alacsonyan van, így a kanyarban olyan, mintha ülne a földön. Tehát sokat kell tanulni, de ilyen egy versenyautó. Én pedig tudok dolgozni egy versenyautóval.”
Ugyanezen forrás szerint Knaus arról is beszélt, hogy izgalmas lesz együtt dolgozni Buttonnal, Johnsonnal és Rockenfellerrel, akik mindannyian sikeresek alanyi jogon az autóversenyzésben:
„Egyértelmű, hogy mindannyian nagyon tapasztalt versenyzők, szóval ez segít. Mind hatalmas tiszteletet tanúsítanak a másik iránt. Mindenki érti, hogy mit akarunk elérni, mit próbálunk elérni, és hogy mennyire fontos projektről van szó. Tehát határozottan komolyan vesszük azt, amit csinálunk, és ezek a srácok nagyon-nagyon jól csinálják, amit csinálnak. Szóval nagyon jól kijönnek. Megértik, hogy mi történik, és ez remek volt.”
A 2023-as lesz Button második versenye Le Mans-ban, miután a 2018-as futamon debütált az SMP Racing csapatával. Akkor egy motorprobléma miatt nem sikerült befejeznie a versenyt, amelyet korábbi McLaren-csapattársa, Fernando Alonso nyert meg Toyotával, elsőre.
Jenson Button egy NASCAR autóval indul a Le Mans-i 24 órás versenyen