A Red Bull csapatvezetője nem ítéli el Max Verstappen kritikus magatartását, amellyel már többször, de 2023 során különösen sűrűn szólalt fel az F1 egyes döntései, a sport által választott irány ellen. Christian Horner szerint kifejezetten üdítően hat pilótájának hangja.
Verstappen amellett, hogy a 22-től 19 futamot megnyerve a Forma-1 történetének legdominánsabb produkcióját nyújtotta a 2023-as idényben harmadik világbajnoki címe felé haladva, megosztó nyilatkozataival is felhívta magára a figyelmet az év során. A holland többször megfogalmazta, hogy az F1 tradicionális értékeinek szerelmeseként nem talál élvezetet a sprintversenyekben, és azt a lépést is elítélte, hogy a sport a fényűzés jegyében Las Vegas utcáira is elvitte a versenyzést.
A királykategória jelenlegi legjobb versenyzőjeként Verstappen kritikáira mindenki odafigyel, és noha változást egyelőre nem sikerült elérnie a hangjával, de kontrázni sem igazán próbáltak még azokra az F1 és az FIA vezetői.
Bár minden F1-es csapat nagy figyelmet fordít arra, hogy versenyzőik nyilatkozatai által ne vetüljön rájuk rossz fény, a Red Bullt irányító Christian Horner örömmel fogadja, hogy Verstappen nyíltan vállalja a sport vezetőiével ellentétes véleményét, és nem is próbálja átformálni a viselkedését.
„Abban hiszünk, hogy a versenyzőinket megilleti a döntési szabadság. Ők sem robotok, hanem saját véleményük van. Világbajnokként Max hangjának súlya van, mi pedig nem akarjuk bekorlátozni azzal, hogy csak PR-szövegeket mondhat” – idézi Hornert az Autosport.
„Ő egy rendkívül őszinte, fiatal srác, aki kimondja, amit gondol. Ez pedig szerintem kifejezetten frissítően hat. Persze ahogy érettebbé válik, ő is változik: például már kicsivel több az arcszőrzete – viccelődött. – De alapvetően továbbra is ugyanaz a személy, aki volt. Beül az autóba és mindent kiprésel belőle.”
Verstappen többször utalt már arra is, hogy ha az F1 általa nem szívlelt irányban fejlődik tovább, idejekorán kiszállhat a sportból, noha ehhez 2028-ig még biztosan lenne egy-két szava a Red Bullnak is, hiszen addig állnak szerződésben a felek.
„Nem élvezi az F1-et körülvevő felhajtást, de ez már a kezdetektől így volt. Profi módon végzi a munkáját, egy vérbeli autóversenyző, aki két lábbal áll a földön. És amikor éppen nem itt versenyez, akkor beül egy GT-autóba vagy online szimulátorozik. Az autóversenyzésért él és hal” – jellemezte pilótáját Horner.